Sigan su viaje desde que le faltaba vivienda asegurada hasta que llegó a ser defensora de la vivienda, educadora y guerrera de la justicia racial.
Por Melanie Slone
“Si no tienes un asiento en la mesa, es posible que estés en el menú. Y si no hay mesa, no temas crear la tuya propia”, afirma Beatriz “Bea” Palmar, quien ha seguido su propio consejo.
Los padres de Bea trabajaban en el campo y su padre luchaba contra la adicción. “A menudo no teníamos vivienda asegurada. Cuando llegué a la escuela secundaria, probablemente nos habíamos mudado 25 veces”. Sin embargo, ella nunca se consideró una persona sin hogar. “Hasta que aprendes que la falta de vivienda también es inseguridad habitacional. Y teníamos mucha inseguridad en materia de vivienda”, dice.
“La educación, si bien puede no ser la solución para todo, nos impulsa a superar muchos de esos síntomas de pobreza”, añade.
Plantar las semillas en la educación
Bea llegó a Estados Unidos con su familia desde Guadalajara, Jalisco, México, antes de cumplir dos años. Hoy en día, es directora ejecutiva interina de Operation Hope-North County y directora de la Subvención Federal para Escuelas Comunitarias de Servicio Completo de la Facultad de Educación Sanford en la Universidad Nacional.
Bea está agradecida por la ayuda que recibió a través de Educación Migrante. Recuerda cuando estaba en la high school y la señora Sara Rivera, madre de la actual presidenta y superintendente de Palomar College, la Dra. Star Rivera-Lacey, visitó a su madre. “Dijo, Beatriz no está terminando su tarea. Y ella se sentó a los pies de mi cama. Ella me trajo el libro y no se fue hasta que leí los capítulos y escribí algo”.
Bea agradece a la Sra. Rivera y a muchos consejeros más que la ayudaron a convertirse en la primera de su familia en graduarse de la high school.
Después de darse de baja de MiraCosta, finalmente regresó allí para trabajar. Su jefa en ese momento, la Dra. Carol Wilkinson, la animó a obtener su título.
Bea y su esposo regresaron a la escuela cuando eran adultos, “y así pudimos sacar a nuestra familia de la pobreza”, dice. “Teníamos vivienda insegura. En realidad, éramos personas sin hogar. Mi mamá nos acogió”, recuerda. “Pudimos comprar nuestra casa a través del VA y porque teníamos una educación que nos permitió tener empleos que pagaban un poco más”.
En MiraCosta, Bea comenzó a hacer presentaciones en el aula y a ayudar a ubicar a los estudiantes para que realizaran trabajos de servicio en la comunidad. “Sabía hacer eso. Me sentía muy segura porque soy un producto de la comunidad”, dice. Con el tiempo, se convirtió en directora del programa de voluntariado y aprendizaje-servicio.
Posteriormente completó su licenciatura, y más tarde una maestría en sociología, lo que le permite enseñar la materia. “Cuando tengo que enseñar sobre la desigualdad, los sistemas de opresión y las estructuras de nuestra sociedad, lo conozco porque vengo de una comunidad afectada desproporcionadamente”.
Operation Hope
Ya que vivió la inseguridad de vivienda, Bea dice que su trabajo con Operation Hope es muy cercano a su corazón. “Operation Hope es un refugio abierto todo el año para familias con niños y mujeres solteras que se encuentran sin hogar… las familias que crecen con inseguridad habitacional cargan con muchos traumas”, dice.
Las familias de Operation Hope trabajan con un administrador de casos para elaborar metas pequeñas y mensurables. “Tal vez una familia no tenga identificación. Quizás los niños no estén matriculados en la escuela. …Empiezan a asistir a clases para padres, a clases de educación financiera, y luego se fijan otras metas, metas personales, metas profesionales”, explica Bea. También pueden conectarse con un proveedor de salud mental y con capacitación laboral.
“Si realmente lo pensamos, la mayor parte de Estados Unidos está a solo unos pocos pagos de estar en la misma situación en la que caen las familias de Operation Hope-North County”, dice Bea, y agrega que es posible que los amigos ni siquiera se den cuenta cuando alguien sufre inseguridad en la vivienda. “Podrían ser los niños con los que sus hijos van a la escuela. Podría ser alguien en la iglesia… El 63% de nuestros clientes la mayoría de las noches son niños y jóvenes”.
Como ocurre con todas las organizaciones sin fines de lucro, Operation Hope, que es un refugio con barreras altas, adolece de falta de financiación y solo recibe el 35% del gobierno. “Si el padre o la madre son drogadictos activos, no podemos aceptarlos. Queremos ofrecer un refugio seguro”, explica Bea.
“Es un trabajo duro, pero se siente tan bien saber que eres parte de una organización que no solo les brinda refugio sino también un lugar seguro para que reposen la cabeza y sepan que están a salvo”.
Bea habla del aumento del número de personas sin hogar, en particular de la tendencia creciente entre las personas mayores. “Los llaman tsunami gris u ola gris”.
Y hay muchos niños. “Las familias no tienen acceso a viviendas asequibles, razón por la cual nuestras ciudades deben centrarse en desarrollar viviendas verdaderamente asequibles para familias y para nuestros ancianos”.
Mientras tanto, Operation Hope aborda la falta de vivienda de manera integral. Las personas pueden conservar sus trabajos y seguir asistiendo a la escuela mientras estén en el refugio. “Así es como van a superar los síntomas de la pobreza, a través de la educación”, dice Bea. “Sé que eso fue lo que me ayudó”.
Avancemos juntos
Bea está muy involucrada en iniciativas de justicia social y racial. En enero de este año, fue la primera latina afro indígena en recibir el Premio al Servicio Comunitario Martin Luther King, de Oceanside.
Ella dice que uno de cada cinco latinos tiene raíces en África. “Cuando eres una latina negra, a veces es difícil encajar incluso dentro de tu propia comunidad. Tenemos mucho trabajo por hacer. Así como hay colorismo dentro de la comunidad negra, también lo tenemos dentro de la comunidad latina”, dice. “Espero que a través de la educación y la participación comunitaria podamos empezar a desmantelar esos estereotipos”.
Como presidenta de mujeres de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) en el norte del condado, Bea lucha para exponer a las personas a la cultura, las diferentes etnias y la diversidad. “Esta es una de las organizaciones de derechos civiles más antiguas de Estados Unidos”, dice.
La palabra Colored en el nombre de la organización no solo significa afroamericanos negros. “Gracias al trabajo de los líderes de la NAACP, los latinos tienen derecho a votar, las mujeres tienen derecho a votar, nuestra comunidad LGBT tiene derechos. “Dr. King trabajó mucho con César Chávez… Tenemos que trabajar y avanzar juntos”, añade Bea.
Consejos
Bea tiene un dicho favorito: “No olvides de dónde vienes, pero nunca pierdas de vista hacia dónde vas”. Siguiendo ese consejo, dice que nunca olvida los sacrificios que hicieron sus padres al vivir indocumentados y sin saber leer ni escribir. “Esas son las historias que dan esperanza a otras personas”.
Ella anima a todos a usar su voz como signo de poder. “Hablen con fuerza. Y si hablan dos idiomas, siéntanse orgullosos de su herencia. Siéntanse orgullosos de su identidad. Y no tengan miedo de aprender sobre los demás para poder desmantelar sus propios estereotipos y crecer como individuos”.
Ella anima a todos a soñar en grande y encontrar mentores. “Rodéense de personas que los alienten, los impulsen hacia delante y les abran puertas”.
La educación es una prioridad para Bea. “Si a mi madre le hubieran brindado la oportunidad de continuar su educación, habría sido propietaria de un negocio o científica; conoce muy bien el suelo y la agricultura. Y mi padre era mecánico. Creo que habría sido ingeniero”. Ella anima a todos los adultos a tomar todos los cursos que puedan. “Aprendan algo nuevo porque eso ayudará a acabar con el trauma generacional y la pobreza y nos ayudará a dejar un legado más fuerte para nuestras familias”.
Finalmente, Bea agradece a todos los que la han ayudado en el camino. “No podría haberlo hecho sola”, dice. “Construyan alianzas. Construyan una comunidad con otros porque eso es lo que les ayudará a superar algunas de esas barreras”.
