La educación, clave para entender su valor como mujer y latina
Por Melanie Slone
“De niña, mi familia consideraba que las mujeres no teníamos valor”, dice Gaby B. Love. Pero su abuela materna, Victoria Gómez, creía en la educación—y la empoderó. “De no haber sido por la educación, no habría reconocido mi valor como mujer y como latina”.
Hoy, como coordinadora de extensión en MiraCosta College, Gaby “empodera a las jóvenes latinas para que consideren la educación… Cuando vemos a una latina progresar, hay un orgullo en que las ayudamos”.
Nunca Te Rindas
Los padres de Gaby, cuyas familias emigraron de Jalisco, México, al norte del condado de San Diego, seguían las costumbres machistas tradicionales. Pero Gaby dice que la marcó más el tiempo que pasó con su abuela. “Ella realmente se esforzó por cuidarme como mujer, asegurándose de que comprendiera mi valor.”
Gaby aprendió lo que era trabajar duro en jardinería con su padre. “Ahí estaba yo, una niña, empujando la cortadora de césped y rastrillando… trabajo duro… Así fue como mi padre me preparó para la vida… Al crecer en las zonas donde yo vivía, entre Solana Beach y Encinitas, no veíamos a los latinos triunfar tanto.”
Cuando se dio cuenta de que sus compañeros de la Torrey Pines High School estaban solicitando admisión a la universidad y becas, pensó que ella también debería hacerlo, a pesar de que su consejera escolar la “desestimó” y le sugirió que optara por programas de certificación o formación profesional en lugar de la universidad.
Las palabras de esta consejera la dejaron “dolida y enojada”, pero otras personas en su vida la impulsaron a seguir adelante. Como la primera de su familia en solicitar admisión a la universidad en una época anterior a internet, Gaby enfrentó muchos obstáculos. “Nadie te enseña esto”. Con mucho esfuerzo, logró solicitar admisión a universidades y becas. “Y empecé a recibir cartas de aceptación”. Recuerda el impacto que le causó recibir esas cartas y las conserva hasta el día de hoy. “Necesitaba esos recordatorios de que merecía ese puesto”.
Gaby tenía mucha oportunidad de trabajo en el ámbito educativo. Pero su padre le decía: “Es una pérdida de tiempo. No te dediques a la docencia. Si vas a estudiar, hazte abogada o estudia medicina…”. Sentía que su padre aceptaría una licenciatura en fisioterapia, así que su plan era estudiarla en la Universidad del Norte de Arizona.
Fue difícil convencer a sus padres, pero finalmente la dejaron en Arizona con una maleta que le había regalado su entrenador de fútbol y un tarro de mayonesa lleno de monedas que le permitirían pasar el semestre, junto con sus becas.
Pero no fue así. La oficina de vivienda esperaba que pagara un depósito de 800 dólares, que no tenía. “Estaba destrozada. Tuve que llamar a mis padres para que fueran a recogerme. Fue lo más vergonzoso y lo más penoso que tuve que hacer”, enfrentar el ridículo y la negatividad que le esperaban. Pero regresó a casa, “y al día siguiente, me presenté en MiraCosta y me inscribí en clases”.
Hacia delante
La época de Gaby como estudiante en MiraCosta College, “era como una utopía latina… Era como algo tácito que podíamos ver en los ojos de los demás… Mantengámonos unidos”. Ella y otros latinos de primera generación compartieron comida, libros y ánimo.
En MiraCosta, Gaby participó en MEChA, PUENTE, la Red de Liderazgo Latina y más, “diferentes grupos que realmente se adaptaron a la experiencia latina y que cultivaron esa energía para que muchas de nosotras dijéramos: ‘Bueno, vamos a transferirnos'”.
Gaby explicó a sus padres que “la educación es a largo plazo. No es a corto plazo. La educación es un sacrificio de tiempo y dinero”. Nunca dejó de trabajar y consiguió becas y ayuda financiera para terminar su licenciatura en administración de la salud en Long Beach State.
Después de graduarse, continuó trabajando en educación en el Distrito de San Dieguito, donde le ofrecieron una pasantía pagada. “Todas las personas que me rodeaban siempre se dedicaban a la educación y compartían sus historias. Todas eran latinas o estaban muy involucradas en la cultura latina y el programa bilingüe”.
Como era tan buena en matemáticas, le pidieron que obtuviera una credencial de emergencia para enseñar, y Gaby nunca rechazó una sola oportunidad. “Cada oportunidad que tuve en el ámbito educativo me motivó tanto que pensé: ‘¿Sabes? Quizás sí quiero dedicarme a la educación’”.
Como una de las pocas latinas que enseñaban en ese momento, forjó lazos fuertes con sus estudiantes, “ya que estuve en su lugar hace no tanto tiempo”.
En el programa piloto Tener una Voz, aprendió de los estudiantes que: “Desafortunadamente, las historias no son diferentes. Todo lo que dicen me resuena, y todo lo que yo digo les resuena. Y eso también es muy triste porque deberíamos estar avanzando, pero aún no lo hemos logrado”.
El círculo se cierra
Gaby explica que el fenómeno del impostor significa que “no creemos pertenecer a cierto espacio. Creemos no merecerlo”. Pero “estoy aquí para decirles que he pasado por eso. Regreso para decirles que es totalmente posible. No es fácil. Pero vale la pena. Porque ahora puedes hacer algo que te apasiona, te pagan y obtienes prestaciones”.
Finalmente, le ofrecieron un trabajo a través del Programa de Educación Migrante de la Oficina de Educación del Condado. Como trabajadora social, defensora, tutora y consejera, “prosperé”, dice. “En ese momento no me di cuenta de lo conectada que estaba con la comunidad migrante y de cuánto de mi historia formaba parte de la historia actual de estas familias con las que trabajaba”.
Después de laborar allí durante 17 años, dice que se sentía cómoda. “Llegará un punto en que tu trabajo te quede pequeño. Cuando te quede pequeño, está bien buscar otros lugares, y que te paguen por esa experiencia, ese conocimiento y esas habilidades”.
Cuando decidió solicitar su puesto actual en MiraCosta, Gaby dice que practicó su proceso de entrevista una y otra vez hasta que se sintió cómoda. “Nunca había hecho una entrevista de esta envergadura: currículum, carta de presentación, entrevistas”. Consiguió el trabajo.
“Este ha sido un trabajo de ensueño porque recuerdo llegar al campus y esa sensación de utopía”, dice. “Todos nos empoderamos al venir aquí… Recuerdo que cuando me gradué, pensé: ‘¿No sería genial si algún día pudiera volver?'”.
Retribuir a la comunidad
Hoy, Gaby comparte lo aprendido con las comunidades migrantes y otras comunidades con las que ha trabajado en el norte del condado, hablando con padres sobre la posibilidad de que sus hijos vayan a la universidad “porque no todos llegamos hasta aquí”. Está feliz de informar que ahora existen muchos sistemas de apoyo y recursos para estudiantes.
“He trabajado con algunos estudiantes desde que tenían unos dos años, y ahora estoy aquí en el college, ayudando a esas mismas comunidades y conversando aún con las familias”.
Anima a otros a trabajar por algo que les interese. “Que sea algo que te apasione… Haz lo que amas y que te paguen por ello”.
Añade: “Sean cuales sean los desafíos que tengas en casa, la educación es para ti… un certificado, un diploma de grado asociado, una licenciatura o algo superior, para que puedas mantenerte a ti misma… gracias a tu educación, habilidades y experiencia”. Ella misma aún espera obtener una maestría. “Quiero asegurarme de que nuestros padres entiendan que sus hijos tienen una oportunidad si tan solo pueden obtener un poco más de educación”.
En honor a la inclusión
Al crecer, Gaby se sentía como una latina “simbólica” en su comunidad y vivía en un hogar machista con sus hermanos, en una escuela con “ricos y pobres”, y en una comunidad que la veía como “no lo suficientemente mexicana ni lo suficientemente estadounidense”, hasta que aprendió el valor que los latinos siempre han tenido en la historia de California.
A medida que crecía, se dio cuenta de que había una palabra para lo que iba descubriendo: inclusividad. “DEI significa Diversidad, Equidad e Inclusión. Necesitamos diversidad para tener mejores ideas, inclusividad para más amor y empatía, y equidad—todos merecemos una oportunidad, independientemente de la riqueza y las conexiones familiares”.
Hoy, dice Gaby, algunas personas no quieren ser inclusivas. “Eso no tiene sentido”, añade.
De niña, “la universidad era muy liberal. Y para mis padres, Estados Unidos era muy liberal en comparación con México en ese momento”. Gaby se enfrentaba a esta mentalidad. Más tarde, se dio cuenta de que estaba enamorada de su actual esposa. “No fue hasta esta relación que finalmente entendí por qué veía tan pocas personas abiertamente homosexuales”. Es algo que se ve con desprecio en la educación y en sus comunidades.
Pero, dice, “Si puedo demostrar mi valía simplemente siendo yo misma, si me ven primero a mí, verán que no cambia quién soy… Ser latina y LGBTQ+ son añadidos, no deficiencias. Eso me hace aún más especial”. Gaby espera ayudar a los jóvenes de hoy a progresar más rápido, “a ser mejores que nuestra generación en todos los aspectos”.
Con un título en administración médica y años de experiencia en la educación, Gaby sabe cómo la educación impacta la salud. “Cuanto más saludable mantengamos a nuestra comunidad y más conocimiento compartamos, más se beneficiará esa comunidad y todas las comunidades”. Aboga por clínicas y centros de recursos, y por el empoderamiento de las personas y las comunidades.
“Extiende una mano hacia delante para quienes te ayudan a progresar y la otra hacia atrás para quienes tú estás ayudando”, dice. “Escuchen a otras mujeres y aprendan de ellas… Nuestros estudiantes son nuestros mejores maestros. La comunidad y los estudiantes son mis mejores maestros”, dice Gaby B. Love.
