La autora y editora, quien estará presente en el Festival del Libro y la Familia Latina, también ha hecho realidad sus sueños como presentadora de televisión
By Melanie Slone
¿Por qué nadie en la televisión se parece a mí?”, preguntaba Leticia Ordaz a sus padres. “Yo era esa niñita latina de cinco años que creció en un pequeño pueblo de California”.
Los padres de Leticia, trabajadores agrícolas de Michoacán, México, veían NBC News en Sacramento. “Mis padres usaban las noticias como una especie de introducción al aprendizaje del inglés”, dice.
Su madre le decía: “No te preocupes; un día, cuando crezcas, irás a la universidad y serás una de esas chicas de las noticias. Tú también puedes tener este sueño”.
Hoy, Leticia es presentadora y reportera ganadora de Premios Emmy con KCRA 3 y My58 en Sacramento y autora de un libro llamado ¡Yo podría ser esa chica en la tele!, entre otras historias infantiles premiadas.
Publicar libros bilingües
“No sabía exactamente que quería escribir libros infantiles o dedicarme al mundo editorial hasta que me convertí en madre”, dice Leticia.
Quería que sus hijos aprendieran el español, como ella. Al buscar libros bilingües para sus hijos, se dio cuenta de que “no había muchos libros de calidad”. Un día, su marido le dijo: “No solo hables de eso. Créalo”.
El primer libro infantil bilingüe de Leticia, Las aventuras del señor Macaw, se basó en una aventura con sus dos hijos. “Tenían una cometa que decían que era mágica. La llamaron Señor Macaw”. La familia llevó al señor Macaw de viaje a México y, en uno de los viajes, la cometa, el señor Macaw, se voló en medio de una tormenta.
“Fue muy devastador para ellos”, dice. “Pero lo que fue genial fue que todo el pueblo se unió mientras llenaban sacos de arena y protegían las ventanas. Dejaron lo que estaban haciendo para ayudar a estos dos niños pequeños”.
Para Leticia, fue un mensaje de inspiración que un pueblo que enfrenta un huracán se tomara el tiempo para apoyar a dos niños pequeños. “Quería contar una historia sobre cómo el pueblo mexicano se unió para ayudar a mis hijos”.
Mientras se refugiaba en un centro infantil, Leticia usó crayones para escribir Las aventuras del señor Macaw. Afortunadamente, la tormenta no causó grandes daños y Leticia tuvo tiempo de terminar de escribir la historia, en inglés y español.
A muchos editores les encantó, dice, pero no estaban de acuerdo en que se publicara en español. “No sentían que hubiera un mercado para ello. De hecho, dijeron: ‘¿De verdad quieres publicar esto? Porque los latinos no leen’”.
No se dio por vencida; lanzó su propia empresa, Cielito Lindo Books, y publicó la historia ella misma.
Las aventuras del señor Macaw ha ganado cuatro premios en los Premios International Latino Book. Durante la pandemia, Leticia no pudo promocionarlo con presentaciones. Eso no la detuvo. “A través del mundo de Zoom, pude llevar mi libro a escuelas, hospitales y comunidades de todo el mundo”.
Ella dice que los niños lloraban al hablar del libro. “Esos niños se parecen a mí”, decían. “Y se notaba que se sentían muy importantes… Y para los niños que no eran latinos, pensaban que era realmente genial ver a alguien que no se parecía a ellos en un libro”. Leticia sabía que tenía que escribir más títulos.
No lo hizo sola. Inspirada por otras, como Patty Rodríguez, quien lanzó Lil’ Libros, Leticia dice que es importante apoyarse mutuamente. Cuando habla con sus mentores, se asegura de leer sus libros y compartir su experiencia con ellas también. “Creo que ese tipo de asociaciones son muy importantes… Siento que tenemos que estar dispuestos a apoyarnos unas a otras”.
También ayuda a los niños migrantes en el condado de Los Ángeles a escribir sus historias. “Es genial que otros niños se vean a sí mismos como escritores y puedan graduarse de la high school como autores publicados”, dice.
Movimiento de alfabetización
Si la gente piensa que sus hijos no saben leer, lo más probable es que no hayan encontrado los libros adecuados, dice Leticia. “Dejen que sus hijos elijan los libros que quieran”.
Ella cree que los libros deben ser culturalmente relevantes. “Cuando los niños se ven reflejados en los libros, es más probable que los tomen y los lean… No me presenten un libro en español y simplemente supongan que voy a querer leerlo. ¿Refleja esa comunidad… o simplemente tradujeron este libro y pensaron que de alguna manera encajaría?”.
Leticia regala libros y colabora con organizaciones para llevarlos a los hogares. “Se trata de crear alfabetización en nuestra comunidad, hacer que los niños se entusiasmen con la lectura; a su vez, sus calificaciones mejoran y les va mejor en la escuela. Es un movimiento de alfabetización para mí”.
Ella cree que a la comunidad latina le encanta leer, como lo han demostrado los Festivales del Libro y la Familia Latina. “Todos los autores en el Festival de Sacramento agotaron sus libros”, dice. “Nuestra comunidad está hambrienta de estos libros. Pero buscamos libros de calidad”.
Cielito Lindo ha distribuido más de 200 mil libros a comunidades de todo el mundo. “No se trata tanto de la cantidad de dinero”, dice Leticia. “Se trata de hacer llegar estos libros a los hogares que los necesitan”.
Una misión familiar
Los hijos de Leticia, Maxton, de 13 años, y Bronx, de 10, están siguiendo sus pasos. Primero, fueron personajes de Las aventuras del señor Macaw. Ahora, “les encanta ir conmigo a eventos y repartir libros gratis a los niños”.
Cuando tenía solo cinco años, Bronx sufría acoso escolar, por lo que creó una historia en la que los niños serían más amables, Súper Cacahuate y el gran bully, que ganó tres medallas en los Premios Internacionales del Libro Latino. Las escuelas lo han utilizado para dar lecciones contra el acoso escolar. “Su objetivo era iniciar un movimiento de bondad, y creo que eso es lo que ha hecho”.
Maxton fue la inspiración de Leticia para El rey del carrusel y la misión espacial. Luego trabajó en una versión sensorial de la historia con un cohete que se eleva y un pequeño taller que se abre. “Escribió la versión para el libro de cartón y ayudó a crear todas las partes”. Maxton ahora lo está llevando a las escuelas y se le pide que sea un orador principal en eventos.
Lograr el éxito
Sueña en grande y cree en ti mismo, dice Leticia. “Mis padres eran trabajadores agrícolas… nunca me dijeron que no podía hacer algo”, dice.
Leticia estudió periodismo y comunicación en Cal State Sacramento, donde hizo prácticas en la estación que veía de niña, trabajando con los presentadores Lois Hart y Dave Walker. “Fue realmente genial para mí haber visto a alguien de niña y luego poder trabajar junto a estas leyendas… todavía me apoyan hasta el día de hoy”.
Después de graduarse, trabajó para volver a Sacramento. “A menudo, tenemos una idea metida en la cabeza”, dice, “pero tenemos miedo de revelar nuestros sueños porque pensamos que se reirán de nosotros. Pensamos que no es alcanzable… Sea lo que sea que quieras ser, simplemente lanzarlo a la existencia y trabajar duro para hacerlo realidad ayudará a que tus sueños se hagan realidad”.
Leticia anima a ir a la universidad. “Encuentra un sistema de apoyo que te ayude a lograrlo. No digo que sea fácil hacer realidad los sueños, pero con determinación, con valor, con resiliencia, puedes lograr que todo suceda… No te subestimes y pienses que no puedes hacerlo, que no eres lo suficientemente inteligente. Todos somos lo suficientemente inteligentes y todos tenemos lo necesario para triunfar”.
Vengan a conocer a Leticia Ordaz, oradora principal del Festival del Libro y la Familia Latina, el 5 de abril en MiraCosta College.
