Muestra el camino en desarrollo comunitario y económico en Lifeline Community Services
Por Melanie Slone
Lisette Islas recuerda su primer día en el kínder en San Diego después de haber vivido la mayor parte de sus primeros cinco años en México. “Todavía recuerdo el miedo que sentí al rogarle a mi papá que básicamente no me llevara a la escuela ese primer día”, dice. “Necesito ir a esta escuela, y no voy a conocer a nadie, y la maestra no habla el idioma que yo hablo”.
Esta experiencia la marcó. “Intento aferrarme a ese sentimiento porque hay tantas personas a las que he servido y sigo sirviendo y que son el foco del trabajo de mi vida que pasan por eso todos los días. Por eso, nunca quiero olvidar cómo me sentí”.
Creer en Nosotros Mismos
Lisette, quien hoy es la directora ejecutiva de Lifeline Community Services, da crédito a una maestra de escuela primaria por bendecir su vida. “Ella me enseñó a leer en español. “Luego me enseñó a leer en inglés y, lo que es más importante, me enseñó a creer en mí misma, a creer que era inteligente y capaz”, dice. “Creo que por eso estoy tan comprometida con la educación, y el cuidado temprano en la educación ha sido una parte tan importante de mi carrera”.
También en la escuela primaria, Lisette fue elegida para recibir una beca de $100 y un viaje a Ice Capades. “Recuerdo que llegué a casa y le dije a mi mamá: bueno, ahora tengo que ir a la universidad. Tengo una beca, mamá. Tengo que ir a la universidad”.
Aunque sus padres siempre la guiaron para que fuera a la universidad, Lisette dice que esta validación externa fue muy significativa para ella. “Lo más importante que puedes hacer es decirle a alguien: creo en ti… Alguien te dice que eres inteligente; te hacen sentir inteligente y actuar de manera inteligente, y así más personas piensan que eres inteligente”.
En su último trabajo, Lisette ayudó a lanzar un programa de becas que daba a cada estudiante entre $1000 y $2500. “Lo que siempre le decía al equipo es que, más que los 2500 dólares, lo que estamos haciendo es decirle a alguien que creemos en él. Y eso tiene un poder más duradero que cualquier cantidad de dinero que pudiéramos dar”.
Asuntos sociales
En la high school, Lisette fue seleccionada para participar en Upward Bound en la Universidad de California en Berkeley. Gracias al programa, aprendió sobre el sistema de la Universidad de California como una opción. “Pero lo más importante es que me abrió los ojos a la justicia social, a los problemas de equidad racial, de los que realmente no había sido tan consciente”.
Lisette recibió una beca completa en Berkeley. Allí, decidió que quería ser profesora de sociología, por lo que se preparó haciendo muchos proyectos de investigación. Pero, dice, “si estás escuchando, el mundo te habla. Tienes estos momentos de claridad cuando realmente estás prestando atención”. Uno de estos momentos se produjo mientras realizaba una investigación para su maestría en políticas públicas en UCLA.
“Estaba siguiendo a dos hermanas en Boyle Heights”, dice, “estaba hablando con las dos hermanas mientras jugaba con los niños”. No tenían dinero para el mes y no recibirían fondos durante un par de días más. “Y no podía decirles a dónde podían ir a buscar comida porque eso afectaría los resultados del estudio”, dice. En ese momento se dio cuenta de que, aunque amaba la investigación, no quería dedicar su vida a ella. “Quiero ser la persona que use la investigación para transformar la vida de las personas”, dice.
Primero la comunidad
A Lisette le ofrecieron un puesto de investigación a corto plazo en el Jacob’s Center for Neighborhood Innovation, una fundación religiosa en el sureste de San Diego. Ese contrato de seis semanas se convirtió en un viaje de 15 años con la fundación. “Eso realmente me ayudó a perfeccionar mis habilidades a la hora de entender cómo poner a la comunidad en primer lugar”, dice. “Me ayudó a perfeccionar mi pasión y comprensión del desarrollo económico y el desarrollo comunitario y cómo se cruzan los dos”.
Después de pasar 15 años en la filantropía, Lisette trabajó en San Diego Grant Makers, “enseñando a otros filántropos cómo hacer mejor su trabajo al servicio de la comunidad”.
Luego, fue reclutada por MAAC. “Fue la primera vez que estuve en la parte sin fines de lucro”, dice. Como vicepresidenta ejecutiva, Lisette supervisó todos los programas “y desarrolló una comprensión muy profunda de las comunidades a las que servimos a través de esa perspectiva”. Se involucró en el Consejo de Desarrollo Económico (EDC), que se centra en el sector empresarial, y pudo unir a este grupo con MAAC, que se centra en el desarrollo económico de las comunidades.
“Fue a través del esfuerzo de desarrollo económico inclusivo que finalmente nos dimos cuenta de que para que toda la comunidad empresarial de San Diego prospere, las comunidades que tradicionalmente se han quedado atrás, tanto geográfica como demográficamente, necesitan prosperar”.
Después de 10 años en MAAC, Lisette estaba feliz, pero dice que “la oportunidad de liderar Lifeline [que] ha tenido una historia tan rica y ha sido tan fundamental en la comunidad, era difícil de rechazar”. Comenzó en Lifeline el 9 de enero de 2024 y ya está dando grandes pasos.
Derribar obstáculos y ayudar a otros
“Hay un montón de barreras en el camino”, dice Lisette. “Ser mujer en puestos de liderazgo, ser latina”. Ella cree que cuando su perspectiva en las reuniones no coincidía con lo que se decía, “fue realmente una motivación para hablar y decir, bueno, aquí hay una perspectiva diferente… Me llevó mucho tiempo darme cuenta de que mi singularidad realmente era mi fortaleza”.
Lisette todavía lleva consigo la lección de incomodidad de cuando tuvo que ir al kínder sin saber inglés, y quiere asegurarse de mantener la puerta abierta para que otros no tengan que sentirse así. “Siempre digo, hay que levantar mientras se asciende”. Agrega, “los estudiantes universitarios de primera generación se convierten en profesionales de primera generación. Nos centramos mucho en averiguar cómo llevar a los niños a la universidad y apoyarlos durante la universidad, pero hay mucho que decir sobre el apoyo que las personas necesitan para tener éxito como profesionales una vez que terminan esa carrera”.
En asociación con USD, Lisette ayudó a establecer un programa de academia de liderazgo de un año de duración para supervisores en MAAC y está trabajando en lo mismo en Lifeline. “Creo en gran medida en invertir en nuestro personal, en el desarrollo de líderes sin fines de lucro”, dice.
También insta a todos a buscar su pasión, como lo hizo ella al unirse a Lifeline. Fue “una oportunidad de crecimiento para mí y una oportunidad de servir a mi comunidad de una manera diferente… dando este salto de fe”.
Desde que Lisette asumió su puesto en Lifeline, el equipo de liderazgo ha trabajado arduamente para diversificarse. “Creo firmemente que las organizaciones sin fines de lucro en todos los niveles deben reflejar las comunidades a las que sirven. Necesitamos tener diversidad de pensamiento, diversidad de experiencia, para que tengamos la perspectiva y el enfoque adecuados cuando servimos a las comunidades… Muchos de los miembros de la junta directiva de Lifeline provienen de comunidades como aquellas a las que la organización sirve”.
En el futuro, Lifeline espera expandirse tanto en salud conductual como en desarrollo económico. “Estamos avanzando cada vez más hacia un énfasis en el componente de desarrollo económico para que podamos seguir sirviendo a las familias”.
También hay planes para mejorar las asociaciones con los líderes comunitarios, “para que podamos asegurarnos de que la toma de decisiones que se lleva a cabo a nivel diario realmente esté al servicio de las comunidades en las que nos centramos”.
Debido a que se vio obligada a navegar por situaciones complicadas por su cuenta, Lisette ahora tiene “esta creencia profunda de la importancia de abrir una puerta y mantenerla abierta para que alguien más venga detrás de ti. No te limites a levantar mientras escalas, dice, “siente gusto si te superan”.
Lifeline Community Services
760-726-4900
Chat en vivo en línea
- Programas para ayudar a las familias a estabilizarse y prosperar como individuos y como unidades familiares.
- Cinco áreas principales: salud mental y conductual; desarrollo juvenil; vivienda y autosuficiencia; prevención del abuso infantil; lucha contra la trata de personas.
- Énfasis en la autosuficiencia.
- Intervenciones para estabilizar a las personas sin hogar, crisis de salud mental, interacciones con los Servicios de Protección Infantil.
- Terapia, vivienda, servicios de salud conductual, apoyo económico, programas de capacitación laboral.
- Asociaciones con muchas organizaciones locales.
- Vínculos entre las comunidades y los programas de salud y bienestar del condado.
- Servicios en San Diego durante más de 50 años.
- Alrededor del 75 % de los atendidos son latinos
- El 90 % de los atendidos son BIPOC
- Casi el 100 % de los atendidos vive por debajo de la línea de pobreza federal
- Alrededor del 80 % son adultos jóvenes o menores.
- Completamente bilingüe
