Por Beatriz Palmer
Para muchos latinos e inmigrantes hoy en día, la seguridad psicológica escasea, y eso constituye una violación de nuestros derechos humanos más básicos. Al conmemorar el Día de los Derechos Humanos el 10 de diciembre, reflexionemos sobre su verdadero significado.
Las Naciones Unidas definen los derechos humanos como “la dignidad inherente y los derechos iguales e inalienables de todos los miembros de la familia humana”. Sin embargo, aquí estamos en 2025, en un país al que muchos acuden en busca de esperanza, aún luchando por derechos humanos básicos: dignidad, seguridad, vivienda, alimentación e incluso el debido proceso. Podemos amar este hermoso país y, al mismo tiempo, ser críticos de sus desigualdades.
Mis padres, como muchos otros inmigrantes, llegaron a este país en 1974, con una cajita llena de esperanza. Mi madre, hija de un ciudadano estadounidense y una madre purépecha, intentó obtener la residencia legal, pero el proceso fue complicado e implacable. Compartió historias de finales de la década de 1970, cuando las redadas migratorias, como las de hoy, eran frecuentes en el norte del condado: trabajadores agrícolas detenidos el día de pago, para que los dueños no tuvieran que pagarles; condiciones laborales injustas en fábricas y granjas; maltrato por el simple hecho de ser moreno o negro y por hablar español. Todavía recuerdo haber visto familias haciendo las compras o lavando la ropa. De repente, los carritos y la ropa sucia quedaban abandonados mientras la gente se escondía en supermercados y lavanderías; los niños eran llevados corriendo a los baños y les decían: “Silencio, no hablen, tápense la boca y los ojos”, ellos paralizados por el miedo a separarse de sus seres queridos.
El debido proceso es un derecho humano. La seguridad es un derecho humano. Vivir una infancia sin miedo es un derecho humano. Lamentablemente, décadas después, nuestras comunidades siguen enfrentando el mismo miedo.
Los patrones de los derechos humanos
La sociología busca patrones en la sociedad: cómo funcionan o fallan los sistemas y cómo nos desenvolvemos en los espacios intermedios, el Nepantla. A nivel macro, las políticas globales están vinculadas a los derechos humanos definidos por las Naciones Unidas; a nivel micro, existen umbrales básicos e invisibles que las personas necesitan para vivir con dignidad.
Este semestre, impartí las asignaturas de Relaciones Étnicas y Raciales y Pensamiento Crítico en Estudios Chicanos/Latinos. Juntos, profundizamos en conversaciones basadas en los derechos humanos. Exploramos nuestra identidad y orígenes, nuestra cultura, nuestros feminismos, la lucha constante por la liberación y los derechos. ¡Y resaltamos nuestra grandeza! Pero les recordé a mis estudiantes: este trabajo nunca se ha hecho solo; se realiza mejor con espíritu de esfuerzo colectivo: unidos. Consideren las marchas junto a César Chávez, Dolores Huerta, el Dr. Martin Luther King, o las mujeres valientes de las que rara vez oímos hablar, como Luisa Moreno, una activista guatemalteca que se unió a otros activistas valientes y luchó por los derechos laborales de los que todos nos beneficiamos. Reflexionamos sobre las ganas de nuestras familias y comunidades que se niegan a rajarse, ¡porque es su derecho! Como dice mi Ama Chela: “¡Aquí la lucha es permitida!”.
Acceso a la naturaleza, la alimentación y el conocimiento ancestral
Cuando pregunté a la Dra. Cynthia Cardona, doctora en Historia Francesa de primera generación y directora de programas de Reaching Roots, qué significaban para ella los derechos humanos, pensó primero en términos globales: crímenes de guerra, tribunales internacionales, violencia estatal. Pero también ve con claridad las violaciones locales. “El acceso a la naturaleza y a los espacios verdes es un derecho humano”, afirma.
Tiene razón. Incluso en las cárceles se reconoce la necesidad de que las personas salgan a respirar aire fresco y a sentir el calor del solecito. Sin embargo, los datos muestran que las políticas de zonificación han mantenido a las comunidades negras y latinas con el menor acceso a espacios verdes, aire limpio, agua potable y alimentos nutritivos; todo ello, una negación de los derechos humanos.
Cynthia trabaja con Bianca Bonilla, fundadora y directora ejecutiva de Botanical Community Development Initiatives, también conocida como Plants, People, Community. Juntas se dedican a la enseñanza sobre soberanía alimentaria y el aprecio por nuestras raíces culturales. Cynthia trabaja directamente con jóvenes para reconectarlos con la naturaleza y las tierras sagradas. “Los jóvenes anhelan pasar tiempo en la naturaleza”, afirma. “Dejan de lado sus teléfonos cuando salimos de excursión. Sus cuerpos recuerdan lo que sus mentes han perdido”. ¡Un instinto ancestral!
Compartió la historia de una estudiante cuya familia cultiva café oaxaqueño en su patio trasero, un logro agrícola que las corporaciones intentan replicar invirtiendo millones. Pero su familia lo logró con conocimientos ancestrales transmitidos de generación en generación, una muestra de la riqueza cultural de la comunidad.
Esto son derechos humanos: el derecho a la soberanía alimentaria, a la memoria cultural y a la conexión con la tierra.
Dignidad en la educación y el derecho a ser visibles
La educación también es un derecho humano, pero no solo el acceso a la escuela. Sylvia Méndez y Ruby Bridges lucharon por la igualdad de acceso. Retomamos su lucha, exigiendo el derecho a ser vistos y reconocidos en nuestra plena identidad.
El Dr. Edward Pohlert, educador jubilado, querido mentor y facilitador de experiencias culturales, afirma: “Los derechos humanos son la capacidad de ver más allá de las circunstancias y sentir la esencia de un ser humano y su derecho a la autodeterminación”. Aprendió esto al trabajar como consejero juvenil en el complejo de viviendas Nueva Maravilla en Los Ángeles, donde los jóvenes cargaban con profundas heridas invisibles creadas por sistemas deficientes.
“Me enseñaron más sobre empatía y resiliencia que cualquier libro”, comenta. A lo largo de su trayectoria, se dirigía a cada estudiante con la pregunta: “¿Qué prejuicios debo dejar de lado para tratarte con dignidad?”.
El Dr. Pohlert cree que crear un espíritu de familia y comunidad en el ámbito universitario es fundamental para honrar los derechos de los estudiantes a la humanidad, la cultura y la pertenencia. Las instituciones deben integrar la humanidad y la conciencia en sus políticas, currículo y prácticas. “Vayan a trabajar con inspiración, empatía y la convicción de que los estudiantes pueden lograrlo”, exhorta.
Housing, MotherhoodVivienda, maternidad y el derecho a la estabilidadand the Right to Stability
Los derechos humanos se manifiestan en las formas más íntimas de conocer y ser, como el derecho a la reunificación familiar sin ser penalizada ni juzgada por la pobreza.
Melissa Cueva vincula los derechos humanos con la validación. “Los derechos humanos están ligados a la individualidad, a las decisiones y a que se validen los sentimientos”.
Pero durante años, se le negó. Debido a sus antecedentes penales, perdió la custodia de sus hijos. Sin embargo, su historia completa quedó eclipsada. Su versión es que entregó a sus hijos para que estuvieran a salvo, una decisión difícil que surgió del amor.
Entonces, una trabajadora social lo cambió todo. Ella “realmente se preocupaba por mí y por sus clientes. Gracias a su apoyo, me reuní con mis hijos. Me ayudó a obtener un vale de vivienda del HUD. Me ayudó a construir un futuro estable y un hogar para mis cinco hijos”.
Pero Melissa aún enfrenta barreras estructurales: solo recibe $80 en cupones de alimentos para una familia de siete, le niegan la ayuda económica porque su prometido vive con ella y el sistema de asistencia social no cubre el alquiler ni los servicios públicos. “Hay muchísimas familias con niños sin hogar. El derecho a una vivienda asequible no se está respetando”, afirma.
Ahora está sana, es la primera de su familia en ir a la universidad y trabaja como promotora en la Institución al Servicio de los Hispanos (HSI) de MiraCosta College. Allí cría a sus hijos y comparte su experiencia con otros. Atribuye su éxito académico a la comunidad de MiraCosta College, la comunidad de Transiciones, integrada por personas afectadas por el sistema. “Ellos me abrieron camino, y ahora yo estoy abriendo camino para los míos”. Su consejo es: “No se queden callados. Quien no habla, no come. Defiendan sus derechos”.
Cynthia, Edward y Melissa nos muestran una verdad sencilla: los derechos humanos se viven a diario, en nuestra tierra, nuestra vivienda, nuestras escuelas; en el derecho a ser vistos, reconocidos, a tener segundas oportunidades y a criar a los hijos después de la adversidad; en el derecho a caminar al aire libre sin miedo, a sentir el sol, el agua y el aire sin sufrir daño; en el derecho a transitar por la comunidad con seguridad psicológica, a hablar el idioma propio y a vivir la cultura propia. Venimos de ancestros que sobrevivieron a la colonización, el desplazamiento, la migración y la pobreza, y que aun así amaron, crearon y soñaron. La esperanza renace cuando los jóvenes dejan de lado sus teléfonos y se conectan con la tierra, las rocas y las plantas. La sanación comienza cuando se cree a una madre, cuando un educador guía con empatía.
Los derechos humanos viven en nuestras historias alternativas. Que sigamos contándolas, defendiéndolas, enseñándolas, organizándonos, sirviendo, cultivando alimentos y construyendo comunidad.
Los derechos humanos no solo están escritos en políticas globales; están escritos en nuestras vidas.
