Por Melanie Slone
Cuando un residente latino de Fallbrook luchó por un parque en su comunidad, un supremacista blanco del pueblo pidió que lo fusilaran.
Ese residente latino era Ricardo Quintana Favela. Cuando era joven en la década de 1980, el Ku Klux Klan era muy poderoso en Fallbrook.
Bajo el liderazgo de Tom Metzger, el Klan encontró tanto apoyo que se convirtió en un movimiento neonazi, dice Ricardo. “Como se puede imaginar, la comunidad mexicana fue el blanco de este grupo”. Metzger, quien vivía en Fallbrook, se convirtió en el líder del Klan en el estado de California y en un Gran Dragón del grupo supremacista blanco.
Ricardo, un activista comunitario y el primer miembro latino de la junta escolar de Fallbrook, atribuye a este entorno de su juventud el haberlo convertido en quien es hoy. “Me empujó hacia delante”, dice, lo que lo llevó a dar algo a cambio.
Edúquense y regresen
“Mi historia es la de alguien que viene de una comunidad de trabajadores agrícolas”, dice Ricardo, quien nació en Fallbrook en una familia de migrantes que trabajaban en las industrias del aguacate y los cítricos.
“Recuerdo el 4 de julio cuando era niño en junior high y escuchaba que gritaban ‘¡Poder blanco!’ desde el bar”.
Dice que la policía lo llamaba “pandillero” a pesar de que nunca fue parte de una pandilla. “Estuve en situaciones en las que hubo disparos… Así es la vida en el barrio”.
En ese entonces, muy pocos latinos llegaban a la universidad. “Cuando llegué a mi año senior, recuerdo haber visto quiénes no terminaban”, dice Ricardo. “La tasa de deserción escolar era muy alta para los latinos en high school. Creo que era superior al 50%”.
Sin embargo, dice, “pude manejarlo bien porque nuestra comunidad tiene muchísima dignidad y respeto por sí misma”.
Ricardo recuerda el mensaje que escuchaba de todos: “Edúcate, ve a la universidad, pero regresa a tu comunidad y sirve… porque esta comunidad te necesita… Ese fue el mensaje que realmente se me quedó grabado y me formó”, dice.
Ricardo sabía que era importante tener un buen desempeño en la escuela. Sus compañeros formaron United Pride y otras organizaciones de resistencia y crearon grupos de estudio “sobre nuestra historia, la historia del pueblo mexicano”, dice. “Aprendí sobre la rica historia de la que provienen nuestras comunidades”.
Estas habilidades de pensamiento crítico y el apoyo de su familia y la comunidad lo impulsaron a obtener su título universitario. Años después, regresó para obtener su maestría en Estudios Latinoamericanos en la UC San Diego, centrando su tesis en la historia latina en el área de Fallbrook desde la década de 1970.
“Me di cuenta de que nuestra comunidad estaba haciendo historia, pero no se estaba documentando el hecho de que nos estábamos enfrentando a este entorno racista”.
Él cree que la gente no se da cuenta de cuántos latinos hay en Fallbrook. De hecho, el pueblo es latino en más del 50%. “Tenía que asegurarme de que esta historia no se perdiera”, dice.
Ahora, escribe sobre la historia al momento y enseña Estudios Chicanos en el colegio comunitario.
Activismo y política
Ricardo recuerda la lucha en Fallbrook desde la década de 1980. Además de luchar contra las actitudes racistas, Ricardo y sus compañeros tuvieron que defenderse de todo tipo de ataques y abusos. “La lucha aquí en Fallbrook ha sido intergeneracional”, dice.
Dice que el municipio hizo todo lo posible para mantener a los latinos fuera del gobierno local. Hace unos 15 años, la comunidad abogó por un parque en su vecindario. Se nombró a Ricardo miembro de la junta de planificación.
“Nos enfrentamos a la oposición de personas que intentaron detener públicamente la construcción del parque diciendo que la comunidad mexicana no merece un parque porque estaría lleno de pandilleros y prostitutas”, nos cuenta Ricardo.
Pero la resistencia no se detuvo allí. “Cuando el periódico local publicó una historia sobre el nuevo parque, un amigo supremacista blanco de Tom Metzger dijo que los alguaciles locales deberían dispararme en el parque”, dice Ricardo. El periódico local publicó el comentario. “Esta fue mi introducción al servicio público”.
La hija de Ricardo tenía solo dos años en ese momento y él estaba preocupado por el bienestar de su familia. Sin embargo, siguió luchando. “Estaba dispuesto a enfrentar cualquier repercusión por ser un defensor de nuestras familias trabajadoras”, dice. “El parque se construyó y ha sido una hermosa adición para Fallbrook y ese vecindario”.
Diez años después, surgió otra oportunidad. La Ley de Derechos Electorales de California establece que las elecciones generales son discriminatorias.
En ese momento, Fallbrook todavía celebraba elecciones generales, lo que significa que un escaño representa una jurisdicción entera (como el pueblo de Fallbrook) y todos los habitantes de este municipio votan por él. Si los miembros del municipio no quieren apoyar a los candidatos de las minorías, su voz reprime a estos candidatos, incluso en áreas del municipio que son mayoritariamente latinas. “Fallbrook fue una de las últimas comunidades del condado de San Diego en pasar a un sistema electoral por distritos”, dice Ricardo.
Para cumplir con la Ley de Derechos Electorales de California, Fallbrook tuvo que obtener la opinión de la comunidad afectada, la latina, para lograr que alguien de ese distrito fuera elegido. “La junta escolar tenía su propia idea de cómo debería ser nuestro distrito”, dice Ricardo.
“Les dijimos cómo es nuestro distrito. No hicieron caso”. Entonces, el equipo desafió a la junta escolar a nivel de condado, lo que obligó al Distrito Escolar de Fallbrook a usar el mapa presentado por los representantes del distrito.
Una vez ganada esa batalla, llegó el momento de que alguien del distrito se postulara para un cargo en las elecciones de 2020. “La oposición que vimos de la junta directiva en ese momento y del gabinete no era buena”, dice. “Es lo que me motivó a postularme para la junta escolar”.
Ricardo atribuye el éxito a un esfuerzo grupal. “Tuvimos involucradas a algunas de las personas más brillantes y comprometidas de nuestra comunidad”, dice, entre ellas Oscar Caralampio para la junta de high school, Stephanie Ortiz para el distrito de salud y Cindy Acosta para la junta de protección contra incendios.
“Hicimos esto como un esfuerzo colectivo”, dice Ricardo. “Y eso es lo que realmente marcó la diferencia con respecto a esfuerzos anteriores” para convertirse en los primeros funcionarios electos latinos en Fallbrook.
VOCES
Al haber crecido entre Fallbrook y Valley Center, Ricardo dice que las organizaciones comunitarias juveniles lo formaron. “Se necesita un esfuerzo colectivo para generar poder para nuestras comunidades”, dice.
Hoy, ayuda a dirigir VOCES obreros, campesinos y estudiantes, una organización de derechos humanos. VOCES se involucra en cuestiones electorales locales, derechos de los inmigrantes, cuestiones de salud, historia y cultura, “… apoyando a nuestras comunidades, pero con una base sólida de defensa de nuestros derechos humanos”.
VOCES fue una guía para la comunidad durante COVID, al asegurarse de que “la vacuna estuviera disponible para las poblaciones más vulnerables, que eran nuestras comunidades de trabajadores agrícolas”. Trabaja en estrecha colaboración con aliados en el norte del condado, como la Universidad Popular, la Alianza Comunitaria y el Club Demócrata de Fallbrook. “La fuerza y el poder de la comunidad son inmensos”, dice. “Tenemos que seguir anclándonos en ese poder”.
Anclarnos en ese poder
Ricardo insta a los demás a formar una comunidad fuerte y una base de apoyo. “Animo a la gente a que se involucre, a que intente organizarse en sus comunidades”, dice.
“Al trabajar en comités locales y en el gobierno, he visto cómo las cosas funcionan en contra de nuestra comunidad desde dentro. Puede ser frustrante y desalentador ver cómo se ignora a nuestra comunidad, pero se enfatiza aún más la importancia de que nos pongamos de pie y ocupemos puestos de liderazgo… Involucrarse, ser activos, construir una comunidad. Es necesario construirla. No sucede por sí sola”.
Nos recuerda el poder detrás del programa de becas de María Muñoz para estudiantes latinos en la década de 1970. “Por eso aliento más que nada el poder de la comunidad. Involucrarse, ser activos. Edúquense, pero regresen. Construyan algo. Ayuden a construir una base para nuestros vecinos, para nuestra gente”.
Hoy, Metzger y el Klan ya no están en la comunidad de Fallbrook. Pero la lucha continúa. “Nuestra comunidad necesita seguir defendiéndose… respondiendo al clima antiinmigración”, cree Ricardo. “Necesitamos seguir construyendo desde abajo”.
Ahí es donde está el verdadero poder, dice. “La voz de los padres de familia que participan en los comités es tremenda. No vean a los miembros de su junta local como el fin último. La gente necesita involucrarse de cualquier manera que pueda”.
El clima actual no lo detendrá, dice. “Una de las mejores cosas que podíamos hacer para contrarrestar lo que estaba sucediendo a nivel nacional era tratar de hacer lo que pudiéramos para proteger a nuestras comunidades a nivel local”.
Insta a otros a tomar una postura. “Defiéndanse. Si no estamos en la mesa de toma de decisiones, nadie más defenderá nuestro derecho”.
