Verdad, Compasión, Risa y Amor: Sus Guías
Por Melanie Slone
Para entradas: https://oceansidetheatre.org/latin-history-for-morons/
“Si actúo en esta obra, ‘Historia Latina para Imbéciles’, quiero representar bien a los latinos”, dice Rick Nájera, galardonado actor, escritor, productor y comediante. “Los latinos no son el problema, sino la solución”.
Rick presenta el monólogo cómico ‘Historia Latina para Imbéciles’ en el Teatro Brooks Oceanside hasta el 8 de junio. La comedia para un solo actor, escrita por John Leguizamo, está dirigida por Herbert Sigüenza, de la compañía teatral Culture Clash.
Para Rick, no es solo una obra; es teatro necesario. “Es resistencia en forma cómica, historia contada de forma hilarante, contada desde la verdad”, afirma.
La historia de Rick Nájera
Rick, autor de “Latinólogos” y guionista para “In Living Color” y “Mad TV”, se considera un legado de la rebeldía. “Mi familia siempre ha sido un poco rebelde. Nunca formaron parte de la corriente predominante”, afirma. Originarios de Chihuahua, México, se mudaron primero a Alamogordo, Nuevo México, en 1910, luego a Logan Heights y, finalmente, a la zona de La Mesa, donde, según Rick, no había muchas familias mexicanas.
Sin embargo, tres vecinos latinos de su generación “triunfaron”, como él mismo afirma: el congresista estadounidense Juan Vargas, quien creció en un rancho avícola en National City; Elena Ochoa, la astronauta y primera latina en el espacio de La Mesa; y él, Rick Nájera, el escritor y actor. Como latinos, “tenemos la presión de que no podemos ser pequeños. Tenemos que ser lo mejor posible”.
Hijo de un trabajador de chapa metálica y una camarera de restaurante, Rick creció en una casa de dos habitaciones con cuatro hermanos. “Recuerdo que mi madre llegaba a casa con sobras. Y esa era mi cena. Le bromeaba, diciendo que había una colilla en mi filete… Siempre fui comediante”, dice.
“Pero recuerdo tener hambre. No morirme de hambre. Pero hubo momentos en que escaseaba la comida”. Aun así, dice que esos fueron los momentos más felices de su vida. “No sabes que eres pobre a menos que estés con gente rica”, dice.
Rick señala: “También fue una buena época en Estados Unidos, cuando la gente podía soñar… Había cierta sensación de realidad en aquel entonces, de que se podía lograr”.
Rick, que lidiaba con la dislexia, dice que reprobó el kínder. Pero una maestra vio una chispa en él y lo ayudó a escribir sus historias, convirtiéndolas finalmente en un libro de cartón. “Desde entonces, tengo una maestría en Bellas Artes. Tengo una licenciatura en Comunicación”, dice. “He sido actor y escritor profesional toda mi vida”. Y todavía hoy le agradece a esa maestra.
Dice que ser latino nunca fue una ventaja para conseguir becas ni para progresar en la vida. Como el único latino aceptado en el programa de Licenciatura en Bellas Artes de la UCLA en su generación, no pudo asistir porque no consiguió una beca. “No pude costearlo. Eso le rompió el corazón a mi padre”.
Atribuye a su padre su éxito. “Mi papá fue el hombre más positivo que he conocido. Y creo que me convertí en lo que soy porque él creyó en mí. Pasara lo que pasara. Siendo un chico que reprobó la escuela, un mexicano con cinco hijos en la habitación, pobre. Siempre me decía: ‘Tú puedes'”.
Su padre lo inculcó en la actuación y la escritura. “Me llevó a ver una película, ‘Cromwell’; Oliver Cromwell estaba dando un discurso ante el Parlamento… Y mi papá dijo: ‘Si pudieras hablar tan bellamente, estaría muy orgulloso de ti’. Así que empecé a leer a Shakespeare”.
Al principio fue abrumador. “¿Cómo puedo escribir comparado con Shakespeare?”, se preguntaba. Pero, explica, “parte de ser artista es aprender que está bien empezar sin ser excelente… Me convertí en un experto en Shakespeare”.
Historia Latina para Imbéciles
‘Historia Latina para Imbéciles’ es la obra más reciente de Rick. “La obra es esperanzadora. Es acogedora. No voy a subirme al escenario durante una hora y media sin hacer que la gente se divierta. Sin que piense”, dice.
“La idea de Estados Unidos es que de muchos surge uno”, dice. “Celebrar mi cultura no le resta valor a la tuya… No quiero ver más división al representar esto. Quiero inspirar a la gente”.
Rick conoce las raíces del prejuicio que ha enfrentado. “Una de las preguntas más importantes de la obra es: ¿por qué nos tratan tan mal?”, reflexiona. “Ignorancia, tenemos una historia de ignorancia”. Dice: “Si crees que los latinos son la solución y nunca el problema, la pasarás genial. Son la solución… Somos una economía de 2.6 billones de dólares. Si California es hoy la cuarta economía más grande del mundo y somos una gran parte de esa población, ¿qué te dice eso?”.
Como actor, afirma que la lucha es real. “Como latino en Hollywood, nunca puedes rechazar un trabajo… Ahorita, alrededor del 3% de los personajes en cámara son latinos… En Los Ángeles, donde el 50% de la población es latina, ¿me estás diciendo que no puedes encontrar a un latino para ese papel? Y es aún peor para los guionistas”.
Afirma que hoy en día la situación para los latinos en general es mala. “Es difícil para los latinos creer que no caigamos bien a la gente porque es algo sin sentido. Dejamos 100 mil millones de dólares en impuestos… Estamos apoyando a Estados Unidos. Somos los que creamos los empleos”, afirma.
“Es parte de la historia de esta obra: que dejemos de pensar que somos ciudadanos de segunda clase y que nos demos cuenta de quiénes somos… nos encanta dar; nos encanta ayudar y tratar bien a la gente”.
Sin embargo, dice, “Olvidamos nuestra historia. Tenemos que conocerla y respetarla”.
Rick es lo más honesto posible en el escenario. “Nunca he dicho nada que sea mentira. Y nunca lo haré. Así que, si vienen a la obra, van a escuchar mucha verdad… Ya no se trata del artista y el público. Tendremos un diálogo. Bienvenidos a mi casa. Nadie es más generoso que un latino… Y quiero que la gente lo vea”.
Grandeza auténtica
Rick cree que la compasión es el mayor don humano. “Es el sello distintivo de lo que nos hace grandes, de cualquier nación”, dice. “El amor es el mayor don”.
Para él, ‘Historia Latina para Imbéciles’ es una extensión de esa creencia. “Mi actuación es un acto de amor. Hablar de los latinos y de esta gran civilización, de quiénes somos como pueblo, es un acto de amor”.
Aun así, dice: “Eso no significa que no ame a lo anglo. Me encanta la idea misma de lo que es Estados Unidos… nuestros ideales”.
Después de pasar un curso sobre la Constitución, Rick señala: “El hecho de que hayamos podido encontrar puntos en común y estar de acuerdo en estos principios para una nación me resulta asombroso… Estados Unidos se trata de personas que están de acuerdo con la Constitución”.
Habla de “Nosotros, el Pueblo… Y ‘Pueblo’ implica a todos. Puede que no estés de acuerdo con algunas de estas personas. Personas con discapacidades. O personas de un grupo étnico diferente”. Pero todos son “Nosotros, el Pueblo”, dice.
Rick cree que a través del arte la verdad puede revelarse. “Intento estar del lado de la verdad. Y eso puede ofender a alguien”.
Así como el arte es visionario, dice Rick, también lo son los inmigrantes que llegaron a este país en busca de una vida mejor para sus familias. “Fueron lo suficientemente valientes como para alejarse de su mundo e ir a algún lugar; ya sea por pobreza o desesperación, eligieron ser valientes”.
También se enorgullece de que sus familiares sirvieran en el ejército estadounidense, incluyendo a su tío, quien murió en la guerra, y a su padre. Rick ha entretenido a las tropas en el extranjero. En lugar de alistarse, siguió el consejo de su padre: “hacer reír a la gente contando historias. Inspirarlos”, dice.
Hoy, el programa de Rick, “Latino Thought Makers”, se basa en su ingenio cómico para inspirar a otros, presentando y entrevistando a figuras clave del empoderamiento latino.
Consejos para artistas en formación
“Muchas veces, cuando escribo algo realmente bueno, me pregunto: ¿de dónde salió esto?”, dice Rick. “Creo que para ser artista hay que ser humilde porque el mejor arte no viene de uno mismo; viene del universo, de Dios o de la inspiración”.
Como profesor de escritura, Rick ayuda a las personas a convertirse en narradores. “La historia es más importante que las palabras. O la ortografía. O la gramática”.
No esperes la perfección, advierte. “Le digo a la gente que no pasa nada por no ser perfecto”. Debido a su dislexia, no sabe deletrear. “Si te enviara algo que escribí, dirías: ‘Este tipo es un idiota’… Pero yo les digo: ‘Mira, soy escritor; no soy un experto en ortografía’. La mayoría de la gente ve la escritura como una tarea”.
También apoya a sus compañeros actores. “He visto al peor actor convertirse en el mejor. Así que soy paciente con la gente”.
Rick insta a todos los artistas a centrarse en su verdad. “Nunca he escrito nada que sea mentira… Siempre he sido sincero… La verdad es valiente. Párate ahí, prácticamente desnudo, ante el mundo y cuenta tu historia; un nivel de honestidad y verdad que la mayoría de la gente no puede soportar”, dice.
Insta a los escritores y actores a ser ellos mismos para poder ser originales. “Sé más tú mismo… Las personas que más me han llamado la atención son siempre las más originales… Sé tú mismo. Porque conoces a ti mismo más que cualquier otra cosa”.
Y “como artista, tienes que ser empático”, dice.
Rick anima a otros a rodearse de animadores. “Perder a mi papá fue lo más difícil que pasé porque dejé de tener un porrista. Y necesitamos porristas. Así que mi consejo para cualquiera que lea esto es que se rodee de porristas”.
Todos estamos invitados a ser porristas para ‘Historia Latina para Imbéciles’. “Si quieres ver una obra que te haga sentir orgulloso de ser latino, o tienes un amigo latino, ven a verla”, dice Rick Nájera.
