Por Melanie Slone
La 27ª edición anual de los Premios Internacionales del Libro Latino, que honran libros escritos por, para y sobre latinos, se celebrará aquí mismo en el norte del condado el 25 de octubre. MiraCosta College será la sede del evento, donde autores de 87 categorías subirán al escenario para recibir su premio. Consulten el programa en esta edición.
North County Informador conversó con 9 autores galardonados (AWA) de la región de San Diego sobre sus escritos y su impacto en los demás.
Erica Alfaro, Cosechando Sueños
Como hija de trabajadores agrícolas migrantes que nunca tuvieron la oportunidad de acceder a una educación formal, y como estudiante universitaria de primera generación y madre adolescente, a menudo me costaba creer que podía alcanzar grandes sueños. Durante mis años universitarios, en medio de desafíos personales, busqué un libro que me diera esperanza y donde pudiera verme reflejada. Pero no lo encontré. Fue entonces cuando me hice una promesa: si alguna vez cumplía el sueño de ser la primera mujer de mi familia en obtener un título universitario, escribiría el libro que mi yo más joven necesitaba. Lo escribí no solo para mí, sino para otras personas de mi comunidad que enfrentan dificultades similares.
Es fundamental que las personas se vean representadas en los libros, especialmente dentro de la comunidad latina. Aunque los latinos son el segundo grupo racial y étnico más grande del país, menos del 8% de los autores publicados son latinos. Esta falta de representación significa que nuestras historias, luchas y logros a menudo quedan ocultos. Cuando un libro está escrito por un autor latino, los lectores pueden ver sus vidas, valores e identidades reflejadas en la página. La representación importa porque nos recuerda, a nosotros y a la próxima generación, que nuestras voces, nuestras experiencias y nuestros sueños realmente importan.
Si alguien me hubiera dicho que mi libro algún día vendería miles de ejemplares, no lo habría creído. No fue hasta que publiqué mi primer libro que comprendí realmente el poder que una historia puede tener para conmover vidas. Hoy, mi libro se enseña en escuelas de todo el país y cada año recibo cientos de mensajes de estudiantes y miembros de la comunidad que comparten cómo les dio esperanza y los inspiró a soñar en grande.
Basado en mi experiencia como conferenciante internacional, autora galardonada y defensora de la educación, hace unos meses fundé Harvesting Dreams, LLC, una academia de crecimiento personal. Creé un programa de mentoría para ayudar a otros en mi comunidad a compartir sus historias y escribir sus propios libros. En menos de seis meses, 50 personas se unieron a mi programa de mentoría, 10 de las cuales ya han publicado sus libros.
En esencia, el mayor impacto de mi trabajo es inspirar a otros y darles esperanza.
Marta Arroyo, Polvorones
La primera inspiración para escribir fue ver la pasión de mi mamá Concha por la cocina. Le encantaba preparar ricas comidas a diario. ¡En ocasiones especiales preparaba tamales deliciosos! Unía a nuestra familia; también compartía tamales con sus amigos de la iglesia y vecinos. Quería contarle al mundo sobre mi mamá. Le puse un apodo especial: Señora Tamales.
También me inspiró la rutina diaria de mi papá Manuel. Cuando yo era pequeña, mi papá ponía música mexicana, especialmente mariachi, en la radio. Así fue como empecé a pensar en escribir sobre una niña llamada Lupita que iba a la fiesta del barrio, donde tocaba un mariachi. Mi amor por los hermosos instrumentos me llevó a escribir La Fiesta y El Mariachi, mi primer libro infantil bilingüe. Cuando me armé de valor y obtuve una respuesta familiar positiva, procedí a compartir mis historias con niños en escuelas y bibliotecas.
Creo que, como personas, deseamos sentirnos aceptados. Los niños pueden conectar con su propio mundo en casa y en la escuela a través de las historias que encuentran posibles en sus vidas. Es hermoso y necesario vernos reflejados en una historia sobre nuestra gente, nuestras vidas.
Ahora más que nunca, los niños pueden sacar libros de la biblioteca de su escuela, libros bilingües que, de alguna manera, impactan sus propias vidas. ¡Qué gran oportunidad de motivación para todos los niños!
Me siento honrado de que mi escritura se transmita, poco a poco, a través del tiempo. Mi hermano menor, Frank Pérez, me dijo que comparte mi libro, La Historia de la Señora Tamales, con las comunidades campesinas. Le encanta este libro porque habla de nuestros orígenes y las dificultades familiares. Dice que la gente lo recibe con entusiasmo.
El impacto de mis libros puede ser pequeño, pero a lo largo del tiempo, y junto con los miles de autores latinos con la misma intención de conectar con la vida de nuestra gente, ese impacto es poderoso. Creo en la belleza de nuestra historia y cultura, sobre lo cual es necesario escribir.
Georgette Baker, Make the Best of It! ¡Haz lo mejor posible!
Stories inside me needed to come out, especially stories that offered alternative ways of looking at challenges.
Life presents challenges to all age groups. If a child can learn early how to change their views on things, they have the opportunity to choose happiness over despondency. Children have the opportunity to see solutions that humans usually learn through experience. My books share alternative ideas early for potential greater success in adulthood.”
Karla Cordero, How to Pull Apart the Earth
No puedo hablar de ser autora sin hablar primero de ser escritora. Para mí, escribir no fue algo en lo que me convertí, fue algo que heredé. Vengo de una larga línea de narradores: antepasados que fueron poetas, tíos que fueron maestros de la comedia, abuelos que preservaron y transmitieron nuestras historias familiares con tanta pasión y precisión.
Mi padre, en particular, es uno de los mejores narradores que he visto. Desde niña, lo veía cautivar a una sala con detalles ricos, emoción, tensión y remates perfectos que hacían reír a todos. Esa fue mi primera clase magistral de narración, y el momento en que me enganché a contar mis propias historias.
BConvertirme en autora nunca fue mi objetivo. Nunca me imaginé como autora publicada. Pero eso empezó a cambiar gracias al apoyo de mentores y de la comunidad. Todo empezó en octavo grado, cuando la Sra. Delira me asignó la tarea de memorizar un poema de Shel Silverstein, y lo hice. Cuando la profesora Sandra Doller me animó a cursar una maestría en poesía, y lo hice. Cuando Marilyn Chin me dijo que siguiera escribiendo sobre mi cultura, y lo hice. Cuando Willie Perdomo me retó a buscar las historias más difíciles y necesarias, y lo hice. Estos fueron los maestros que vieron mi potencial como autora antes que yo.
La palabra hablada y la poesía competitiva también me ayudaron a afinar mi voz y a crear historias que exigían ser escuchadas. Comunidades de escritores como Macondo, CantoMundo y VONA, junto con innumerables mentores, me recordaron que no estaba sola en este trabajo de poesía y justicia social. Finalmente, fueron esas mismas comunidades las que me dijeron: “Tienes un libro. Deberías publicarlo”. Y así lo hice.
Y ahora, aquí estoy, una autora publicada. Siento una profunda gratitud por la comunidad que me crio, me guio y creyó en mí. Me ayudaron a convertirme en la escritora que soy y en la que sigo convirtiendo cada día.
Juliana Hernandez, Entre Amigos
Fui maestra bilingüe de primaria en barrios muy diversos y nunca pude encontrar libros que reflejaran mi comunidad. Siempre soñé con escribir mis propios libros. Lo hice realidad, años después de dar clases y ser madre.
Es muy importante que los niños se vean reflejados en los libros. Crecí sin libros que representaran mi cultura y, como maestra, me costó encontrar recursos. Los niños multiculturales tenían muy pocos libros y me alegra ver más libros con representación cultural. Estados Unidos es un crisol de muchas culturas hermosas que debemos acoger. Cuantos más niños se vean reflejados en los libros, más se sentirán reconocidos y seguros de sí mismos y de su cultura.
Me encanta escuchar las historias de mis estudiantes. Los niños y niñas siempre serán mi inspiración para escribir. Ahora soy su voz y ellos serán la próxima generación de escritores. Los empodero a creer en sí mismos; todos tenemos una historia que contar a cualquier edad.
Victor Villaseñor, Gathering Star Dust
La reseña de un libro mío lo describió así: “Víctor relata la historia que escribió en Crazy, Loco Love. Una historia sobre un momento profundamente emotivo y transformador de su juventud, cuando se sintió abrumado por la rabia, la confusión y una sensación de crisis espiritual debido a los prejuicios, el ridículo y los problemas de dislexia que lo rodeaban y que atormentaban su joven vida. Víctor tiene pensamientos despiadados de emprender una matanza para vengarse de todas las personas que le hicieron daño, pero justo cuando está lidiando con la decisión de actuar, un halcón de cola roja se le va en picada, un momento que interpreta como una señal divina.
“Esta experiencia visceral se convierte en un punto de inflexión. Villaseñor, en su angustia, clama a Dios y le hace una súplica sincera: si Dios lo ayuda a convertirse en escritor, promete dedicar su vida a contar historias que inspiren y sanen. No solo pide talento, sino un propósito. Quiere transformar su sufrimiento en algo significativo, algo que pueda ayudar a otros a sentirse menos solos. ¡Esto ocurrió hace 65 años!”
Como pueblo, necesitamos sentirnos conectados: con la tierra, con la comunidad, con la vida y con el espíritu. Nuestras historias crean esta conexión y nos ayudan a saber que pertenecemos a este planeta y a esta sociedad, pero lo hacemos con nuestro propio ADN ancestral, nuestras costumbres, nuestra cocina y nuestras canciones. Cuando nos sentimos solos o aislados, los libros latinos nos ayudan a ver que no estamos solos; nos consuelan, nos hacen reír y nos hacen llorar porque tenemos vidas en común. ¡Nos ayudan a ver la bondad, la felicidad y la magia de la vida a través de nuestras propias historias!
La gente me dice que siente que Lluvia de Oro es la historia de SU familia. ¡Eso sí que es impactante!
Espero que la gente entienda a través de mis escritos que, sin importar cuán diferentes seamos, solo hay una raza: ¡la raza humana! Solo al darnos cuenta de que “Tú eres otro yo, y yo soy otro tú”, con vecinos, amigos y desconocidos, podremos llegar a comprendernos y amarnos para alcanzar la verdadera armonía y paz en el mundo.
Maria Garcia, We Made San Diego
Como administradora escolar jubilada, he visto de primera mano cómo reaccionan los estudiantes cuando ven en un libro a personas que se parecen a ellos. A veces, era una simple sonrisa al ver a alguien que compartía su apariencia o experiencia. Otras veces, decían cosas como: “Eso le pasó a mi tía” o a alguien conocido.
He aprendido que la gente quiere comprender los obstáculos que los latinos superamos para alcanzar el éxito. Naturalmente, los latinos fueron los que mostraron mayor interés, pero me gustó que otros grupos étnicos me dijeran: “No sabía que los latinos hubieran hecho eso”. Fue especialmente triste escuchar a los niños decir que no sabían ciertas cosas sobre su tata o nana.
¿Por qué se ocultaban las historias? Entre más personas entrevistaba, más preguntas surgían sobre por qué nunca había aprendido sobre ciertas cosas o eventos. Con We Made San Diego, se abriría la puerta a conversaciones sobre nuestras contribuciones.
Vi el segundo libro como una puerta abierta, no solo para preservar nuestra historia, sino también para concientizar a otros sobre los obstáculos que tanta gente de mi pueblo tuvo que superar para alcanzar el éxito que han alcanzado. Estaba segura de que estas historias debían incluirse para que todos los lectores se dieran cuenta de que generaciones de latinos tuvieron que pasar por momentos dolorosos para lograr lo que han logrado.
Becky Krinsky, Recetas para la vida
Nunca imaginé que algún día me convertiría en escritora. Mi camino comenzó con una simple invitación que lo cambió todo: me pidieron que hablara en la conferencia más grande en honor al Día Internacional de la Mujer en el Centro Cívico de la Ciudad de México. El organizador, con naturalidad, me pidió: “Por favor, trae tu libro”.
Solo había un problema: no tenía un libro. Pero siempre he creído en decir que sí a las oportunidades. Así que, con convicción, respondí: “Por supuesto que llevaré mi libro”.
Durante años, había impartido conferencias y escrito mi columna semanal “Recetas para la Vida”. Con menos de cuatro meses para la entrega, decidí convertir mi conferencia favorita, “Cómo tratar con gente difícil”, en un libro. Durante tres meses, me entregué por completo al manuscrito, revisando el contenido, leyendo incansablemente, estudiando formatos de libros e imaginando cómo quería que se viera y se sintiera mi libro. Cuando terminé, mi hermano lo imprimió en su imprenta, mis padres generosamente financiaron los gastos y mi primo me conectó con un diseñador que hizo realidad mi visión. En tan solo un mes, un libro que no existía se hizo realidad.
La conferencia fue un éxito: llevé mi libro, vendí muchos ejemplares y algo en mi interior cambió para siempre.
Escribí “Mujer Actual, Mujer de Valor” para una conferencia del Día de la Madre. A diferencia de antes, no había ilusiones de contratos editoriales; solo la pura alegría de escribir, inspirar a mujeres y celebrar nuestra fuerza.
Años después, con un propósito más profundo, decidí volver a escribir, no porque me lo pidieran, sino porque sentía algo que me quemaba por dentro y quería compartir. Pasé ocho años creando un libro infantil bilingüe, Naciste para Brillar, lleno de ilustraciones pintadas a mano y un mensaje simple pero profundo: cada niño tiene luz interior. Este libro es mi regalo a los niños, las familias y nuestra comunidad, recordándonos que incluso en un mundo roto, nacimos para brillar.
Los libros son más que palabras; son testimonios de vida. Capturan la esencia de culturas, voces e historias que merecen ser recordadas. En definitiva, mi mayor deseo es inspirar: conmover corazones, iniciar conversaciones importantes y recordar a nuestra comunidad, y especialmente a nuestros hijos, que, independientemente de lo que pasemos, todos nacimos para brillar.
Rita Soza, Helen Miller Bailey
Cuando me uní al profesorado de MiraCosta College en 2005, creo que inconscientemente evoqué el estilo de enseñanza inspirador de mi antigua profesora, la Dra. Helen Miller Bailey, para emularlo. Al hacerlo, comencé a tener la idea recurrente de que alguien debería escribir un libro sobre ella. Necesitaba saber más sobre ella. Aunque comencé ese proyecto de 10 años con mucha timidez, al final, no solo se me reveló su asombrosa y trascendental vida, sino que me convertí en escritora.
Tener un libro refleja la propia imagen; es una validación que dice: “Estamos aquí, somos respetados, somos valorados”.
Esta primavera asistí a un festival de libros de Estudios Chicanos en Mesa College en San Diego y sucedió algo mágico. El semestre anterior, un profesor de Estudios Chicanos usó mi homenaje a Helen Miller Bailey como libro de texto para su curso. Asistieron al festival dos estudiantes de ese curso. Cada uno explicó con entusiasmo que mi libro les había cambiado la vida. El joven dijo: “Ahora entiendo por qué voy a la universidad; NO fue para ganar dinero; más bien, quiero usar la educación para inspirar y apoyar a otros”. La joven dijo: “Sra. Soza, gracias a su libro, ahora tengo un plan para mi futuro. Voy a obtener mi maestría y luego recaudar fondos para construir escuelas en Oaxaca”. Sigo sintiéndome honrada.
Sylvia Mendoza, El Libro de las Mujeres Latinas: 150 Vidas de Pasión, Fortaleza y Éxito
Era periodista de profesión y me gradué en la USC. He escrito más de mil artículos a lo largo de mi vida profesional, pero quería explorar el lado creativo de la escritura. Fue todo un viaje porque era completamente diferente del periodismo, donde escribimos frases cortas, concisas y basadas en hechos. En la ficción, puedes dejar volar tu imaginación.
Fue liberador cuando las ideas de las historias cobraron vida y pude añadir detalles y profundidad a las descripciones de los personajes, las escenas y las tramas. Para la no ficción, me inspiré constantemente en las personas que investigué. Me sentía desafiada a identificar mi propio propósito y mi vocación superior: la escritura.
Cuando los latinos, o cualquier persona, se ven reflejados en historias y libros, puede cambiarles la vida. Esta representación es de vital importancia porque existe una conexión, un aprecio y una celebración de lo que sabemos y de lo que necesitamos para sentirnos vistos y escuchados en muchos niveles. Nos hace más valientes y fuertes, capaces de visualizar la realidad que deseamos, ahora y en el futuro. Al leer y escribir libros con influencias latinas, podemos abrazar nuestras raíces, cultura y experiencias individuales para ayudarnos mutuamente a alcanzar la luz que nos corresponde.
Como periodista, creo que mis artículos pueden educar a otros sobre los problemas de justicia social que nos afectan hoy. También puedo celebrar a las personas inspiradoras que entrevisto. En cuanto a los libros que estoy escribiendo, sueño con que los lectores se sumerjan en las historias y se vean reflejados en los complejos personajes que creo, las emociones que sienten, los desafíos que enfrentan, las relaciones que los mantienen cuerdos y cómo encuentran sus fortalezas para proteger a sus seres queridos y salvarse a sí mismos.
Sonia Gutiérrez, Soñando con Mariposas
Toni Morrison, entre otros autores, inspiró mi novela, Soñando con Mariposas (FlowerSong Press, 2020). En una entrevista con Time, reflexiona sobre su camino para escribir Ojos Azules: “Si hay un libro que de verdad quieres leer, pero aún no se ha escrito, entonces debes escribirlo”. Las palabras de Morrison resonaron en mí. Después de terminar mis estudios universitarios, me inscribí en la clase de Literatura Chicana/o del Dr. Carlos von Son en la Universidad Estatal de California en San Marcos, donde exploramos a Tomás Rivera y Sandra Cisneros. Algo dentro de mí me decía que yo también podía escribir viñetas. Reconocí dos cosas en común: éramos poetas y escritores, y si ellos podían escribir novelas, yo también. Para embarcarme en este viaje de escritura, conecté con el mundo espiritual y reflexioné sobre los temas que faltaban en los clásicos chicanos/as de Rivera y Cisneros. Fue entonces cuando me consumió la necesidad de escribir cuentitos, que finalmente se convirtió en una novela.
Quería ser una joven escritora. ¡Ja! A los 38 años, tras separarme de una pequeña editorial de San Diego, autopublicé mi primer libro, La Mujer Araña (Olmeca Press, 2013). Ahora que tengo 50, entiendo que un poeta, escritor o autor puede publicar a cualquier edad. Pienso seguir escribiendo libros hasta que sea una viejita, cuando ya no pueda pensar ni escribir en esta vida.
En la década de 1990, cuando asistía a la San Marcos High School y al Palomar Community College, no leía libros que representaran a personas que se parecieran a mí. Como poeta y escritora, quería que los adolescentes se sintieran orgullosos de nuestra herencia y de la comida sagrada que hemos apreciado durante miles y miles de años. Escribí Soñando con Mariposas para ver a mi gente y nuestras luchas reflejadas en el canon literario. Los lectores deben verse reflejados para poder estar orgullosos de su herencia. En Soñando con Mariposas, destaqué platillos con raíces en la comida indígena de las Tres Hermanas: tamales, frijoles y calabacitas, alimentos humildes que nos enorgullecen como mexicanos/chicanos.
Mi escritura permite a personas de todos los orígenes pensar críticamente. A través de mi trabajo, empodero a las personas a enorgullecerse de su identidad, en particular a los mexicoamericanos, chicanos y latinos que viven en Estados Unidos. Debemos mantenernos firmes contra la injusticia. Me comprometo a inspirar a la próxima generación de poetas y escritores a soñar y crear sus propias narrativas. Con nuestros libros, resistimos la omisión impuesta por la cultura hegemónica estadounidense. Si escribimos, existimos, y nadie puede borrarnos.
