Por Beatriz Palmer
En 1926, Carter Godwin Woodson, el periodista que fundó la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Afroamericana (ASALH) y la revista The Journal of Negro History, lanzó la “Semana de la Historia Negra”. Lo que comenzó como una semana se ha convertido en un mes, evolucionando hacia el Mes de la Historia Negra.
Durante el Mes de la Historia Negra en febrero, se nos invita a reflexionar y honrar las profundas contribuciones de la comunidad negra/afroamericana a Estados Unidos. Desde la atención médica y la educación hasta la cultura, el activismo y la literatura, los líderes negros y los agentes de cambio cotidianos han dado forma a esta nación de maneras visibles y, a menudo, invisibles. Febrero no se trata solo de recordar la historia, sino de reconocer cómo el coraje, el acceso y el cuidado continúan dando forma a nuestro bienestar colectivo.
También es importante reconocer la diversidad dentro de la identidad negra. En Estados Unidos, se estima que seis millones de adultos se identifican como afrolatinos, viviendo en la intersección de las historias y culturas negras y latinas. Como madre de un hijo afromexicano, he aprendido lo profundamente importantes que son la representación, la pertenencia y la atención culturalmente sensible, especialmente en momentos de vulnerabilidad.
Mucho antes de los hospitales y sistemas de salud modernos, las enfermeras negras ya estaban dando forma a la atención médica en este país. Mary Eliza Mahoney, reconocida como la primera enfermera afroamericana con licencia en los Estados Unidos, abrió puertas a través de la perseverancia y un liderazgo discreto. Su legado perdura en las muchas enfermeras que continúan atendiendo a los pacientes con habilidad, empatía y respeto.
Es dentro de este legado que pienso en las enfermeras cuya compasión permanece contigo mucho después de que sales del hospital. Para mí, esa enfermera fue Florencia Beatrice “Bea” Jones, una querida residente del norte del condado que dedicó su carrera a apoyar a las mujeres que daban a luz en el Hospital Tri-City.
En 1993, me encontré en la sala de partos sin mi esposo, quien había sido desplegado en Somalia en una misión humanitaria mientras servía en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Era joven, estaba asustada y me sentía muy sola. Florencia me recibió con calidez, paciencia y comprensión cultural. Me consoló y me ayudó a cuidar a mi hijo recién nacido. Cuando hice preguntas por desconocimiento, nunca me juzgó. Simplemente me cuidó. Pensaba en ella a menudo y me preguntaba si la vida me daría la oportunidad de agradecerle, pero pasaron los años y finalmente perdí la esperanza.
Casi 30 años después, fui invitada a ser oradora invitada en un evento para mujeres organizado por Elaine Swann, una mujer extraordinaria de procedencia panameña. Elaine es una experta en etiqueta reconocida a nivel nacional, autora y conferencista, y fundadora de la Escuela de Protocolo Swann. Su libro más reciente, “El libro de etiqueta moderna de Elaine Swann”, replantea la etiqueta como una práctica basada en el respeto, la conciencia y la forma en que nos relacionamos con los demás.
Florencia Beatrice “Bea” Jones era la querida tía de Elaine. De tal palo, tal astilla: tía y sobrina, dos mujeres cuyas vidas y carreras se centraron en el cuidado y el sentido de pertenencia. La Sra. Beatrice falleció el 27 de diciembre, rodeada de su familia y de su querida sobrina, la Sra. Elaine Swann, con quien tenía una relación muy cercana.
El Mes de la Historia Negra también nos invita a honrar a quienes lucharon por el acceso a recursos y a la educación que a menudo damos por sentado, como entrar a una biblioteca pública. Tuve el honor de conocer a la Dra. Geraldine Edwards Hollis, miembro de las Nueve de Tougaloo, en el Desayuno Comunitario anual en honor al Dr. Martin Luther King Jr., organizado en colaboración con la NAACP del Norte del Condado de San Diego y la Ciudad de Oceanside. Cada año, más de 300 miembros de la comunidad se reúnen para honrar el legado del Dr. King a través de la reflexión, el intercambio de historias y el servicio. Esta reunión también incluye la entrega del Premio al Servicio Dr. Martin Luther King Jr., uno de los honores más respetados en nuestra comunidad. Felicitaciones a Rob Howard, cuya dedicación refleja el espíritu de servicio y justicia que el Dr. King nos instó a defender.
La Dra. Geraldine fue la primera en su familia en obtener un doctorado e inspiró a las mujeres de su familia a continuar sus estudios. Su sobrina, Inez Williams, es ahora directora de un community college y líder comunitaria. Su sobrina, Inez Williams, es ahora directora de un community college, líder comunitaria y Comisionada de Vivienda de la ciudad de Oceanside. Su sobrina nieta, ReShawna, obtuvo una licenciatura en la Cal States Long Beach y una maestría en Educación en la UCLA, inspirada también por estas mujeres extraordinarias.
En 1961, la Dra. Geraldine y otros ocho estudiantes—las Nueve de Tougaloo—fueron arrestados y encarcelados por leer pacíficamente libros en una biblioteca pública solo para blancos en Jackson, Mississippi, un acto de valentía que contribuyó a la desegregación de las bibliotecas en todo el país. También es autora de “Back to Mississippi” y “March Memories”, y aunque ahora viaja menos, continúa dando charlas en diversas comunidades sobre alfabetización, acceso y justicia. Durante nuestra conversación, se dirigió a mi hija, Tiani Palmer, y le dijo: “Aunque seas joven y la gente no siempre quiera que hables, habla y comparte. Tienes algo importante que decir, y te escucharán”.
La próxima vez que abran un libro—para aprender algo nuevo, explorar la historia, evadirse en un mundo desconocido o defenderse contra la censura de libros en los espacios públicos—recuerden el valor que se necesitó para que ese acceso fuera posible y el precio que pagaron la Dra. Geraldine y los Nueve de Tougaloo.
Y hablando de libros, anoten en su calendario el Festival Latino del Libro y la Familia en MiraCosta College el sábado 25 de abril, que se celebrará junto con el Festival anual STREAM de MiraCosta—dos eventos que celebran la lectura, la educación, la familia y la comunidad.
En este Mes de la Historia Negra, honremos el cuidado en todas sus formas: la enfermera que lo brinda, el autor que escribe sobre él y el activista que hizo posible que todos podamos leer y disfrutar de nuestras bibliotecas libremente.
