Por Melanie Slone
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Oscar Villegas, de 19 años, estudiante de biología celular molecular en la Universidad de California en San Diego y músico consumado, participó en Head Start y MAAC de niño. Atribuye al Programa de Desarrollo de Cuidado Infantil Familiar (FCCP) y a maestras como Janice y Elizabeth su contribución a llegar donde está hoy.
“Hubo muchos momentos en los que participábamos en pequeñas actividades musicales, además de mirar microscopios o buscar insectos con los que jugar”, nos cuenta. “Todos esos pequeños momentos con MAAC y Head Start realmente despertaron en mí la pasión por querer no solo estudiar ciencias, sino también dedicarme a la música”.
Sin embargo, el gobierno federal actual ha mantenido conversaciones que consideran la eliminación de este tipo de programas de educación temprana del presupuesto.
Head Start, creado durante la “guerra contra la pobreza” del presidente Lyndon B. Johnson, ofrece cuidado infantil y preescolar a familias de bajos ingresos. Aunque el programa no se mencionó en el presupuesto preliminar, “nos preocupan los recortes significativos que amenazan el acceso a los servicios de salud, la educación y el apoyo para cientos de miles de familias”, afirma Yasmina Vinci, directora ejecutiva de la Asociación Nacional Head Start.
Sin Head Start, más de un millón de padres que dependen del programa no podrían trabajar, añade. Desaparecerían las comidas, las evaluaciones del desarrollo y la atención médica para casi 800 mil niños.
Desde 1965, Head Start ha ayudado a cerca de 40 millones de familias de bajos ingresos con servicios educativos, de salud, de cuidado infantil y otros, y permite que los padres trabajen mientras sus hijos desarrollan sus habilidades cognitivas, sociales y emocionales.
La historia de Oscar
Head Start enseña “los fundamentos de la compasión, la generosidad, los requisitos para comprender a las personas. Como seres humanos, somos seres sociales”, afirma Oscar. “Sin empatía y compasión, no podemos hacer nada. Es el trabajo en equipo lo que realmente construye nuestra sociedad”.
Graduado de la preparatoria Rancho Buena Vista, Oscar agradece el apoyo de su madre. “Trabaja mucho”, dice. “Le debo la vida por todo lo que ha hecho”.
Head Start fue fundamental para ayudarla, añade. “Fue a través de Head Start donde pudo administrar su propia vida en el trabajo y, al mismo tiempo, cuidar de mí. Su confianza en Elizabeth, Janice y Head Start es lo que le permitió seguir apoyándome”.
A Oscar le preocupan los recortes presupuestarios propuestos a programas como Head Start. “Recortar presupuestos para el sistema educativo y programas como este realmente subestima lo que hacen”, afirma. “Sin Head Start, las familias pasan por grandes dificultades; familias que, aunque tengan diferentes trabajos, no pueden criar a sus hijos con la misma eficacia”.
Afirma que los niños son el futuro, pero es igual de importante que los padres aprendan a criarlos. “Necesitamos apoyo como MAAC y Head Start para apoyar a estos padres que probablemente ya estén pasando por momentos difíciles”.
Hoy, además de ser estudiante universitario de tiempo completo, Oscar participa en la Orquesta de Cámara de la UCSD y toca el violín en eventos. Ha explorado la trompeta, la voz e incluso el bajo.
MAAC lo contrata para tocar el violín en algunos de sus almuerzos y reuniones. También está disponible para eventos como bodas, quinceañeras y fiestas de cumpleaños. “Toco porque es para la comunidad”, dice. “Hay talento ahí fuera. Si la gente no tiene miedo de salir de su caparazón, se puede expresar más talento para demostrar de lo que somos capaces”.
Oscar agradece a Head Start y a MAAC “por ayudar a mi madre a apoyarme y ayudarme a convertirme en la persona que soy hoy”.
Para que toque en un evento, pueden contactar a Oscar al 760-847-6932.
