MANA y Hermanitas empoderan a las jóvenes latinas hacia el éxito

Las adolescentes latinas tienen las tasas de deserción escolar más altas, los números más bajos en asistencia universitaria y las tasas de suicidio más altas, según muestran las estadísticas de MANA.

“Están muy cerca de pasar desapercibidas, pero les decimos que sí pueden lograrlo”, dice Gabriela Hooshmand, directora de MANA del norte del condado.

Gabriela lanzó este programa de tutoría para niñas adolescentes latinas en 2009. Basado en el modelo nacional de la Asociación Nacional Mexicana Estadounidense (MANA), fundado en 1974, hoy se conoce simplemente como MANA.

Gabriela ha sido muy activa en las escuelas locales, lo que dice le dio mucha experiencia trabajando con los estudiantes, por lo que fue invitada a dirigir el capítulo local.

“Soy originaria de la Ciudad de México y soy madre. Tengo dos hijas nacidas aquí. Realmente comencé a ver la necesidad de una organización o club o algo para ayudar a todas las niñas”, dijo Gabriela a North County Informador.

Originalmente, el programa se llevaba a cabo después de las clases cada dos semanas, pero “las niñas nos necesitaban allí más a menudo, así que dije, tenemos que hacer esto todas las semanas”, dijo Gabriela.

El Programa de Tutoría Hermanitas, dirigido por Corie de Anda, fue creado en 2010. Corie, quien tiene 47 años de experiencia en educación y tiempo como coordinadora bilingüe en San Marcos Unified y Carlsbad, comentó que el programa es único y una a una.

“Vamos a las escuelas para reunirnos con diferentes cohortes de niñas”, nos dijo Corie.

Las niñas latinas de las escuelas middle y high participantes están invitadas a participar. Se les dan las herramientas para encaminarse hacia una universidad de cuatro años mientras están en la escuela intermedia y para continuar fijándose metas a lo largo de sus vidas.

“Nosotros brindamos las herramientas para que las niñas sean independientes, para que sean suficientes”, dijo Gabriela.

Navegando por el sistema

Al haber estudiado en México y criado a sus hijas aquí, Gabriela dice que sabe lo que es tener que navegar por el sistema escolar en el condado de San Diego.

“Siento la necesidad de ayudar a las niñas ya los padres a entender que sí se puede. Hay maneras de que puedas tener una carrera, tener éxito… en cualquier campo profesional, las posibilidades existen”, dijo.

Corie nos dijo que las familias ven el programa como un sistema de tutoría. “Todos los padres latinos que he conocido quieren lo mejor para sus hijos”, dijo. “Se sacrifican tanto para que sus hijas puedan tener una carrera, y les encantaría guiarlas, pero no saben cómo”.

Ella dice que MANA y Manitas actúan como un puente entre los valores que los padres enseñan a sus hijas en casa y el conocimiento de cómo llegar a donde quieren ir.

“Cada una de estas chicas tiene sueños, y ninguna de ellas tiene forma de saber cómo realizar esos sueños. Sus padres no han ido a la universidad. Tratamos de cambiar la perspectiva que tienen de sí mismas, al desarrollar su confianza”, explicó Corie.

Nos dijo que las niñas de middle school carecen de confianza en sí mismas y de autoestima. “Tienen miedo de salir de su zona de confort. Las guiamos, paso a paso”.

Mentoría hacia una carrera

El Programa Hermanitas conecta a cada estudiante latina con una profesional latina que tiene éxito en la carrera que le interesa a esa estudiante. Aprenden sobre esa persona, lo que las inspira a seguir adelante, dijo Corie.

Las niñas latinas pueden unirse al programa en la escuela middle o high. “Casi toda esta clase que se gradúa comenzó con nosotros en séptimo grado, dijo Corie, pero también pueden unirse en la high school.

Las estudiantes universitarias pueden obtener una beca para ser mentoras de las niñas, lo que brinda a las estudiantes de high school una mentora más cercana a su edad.

También se alienta a las niñas que pasan por el programa a retribuir. “Queremos mantenerlas involucradas. Son voluntarias”, dijo Corie.

“Algunas regresan como líderes y ayudan con las clases y contactan a las niñas”, agregó Gabriela.

La maestra de ceremonias en la conferencia ‘The Future is Latina’ del 19 de agosto es una exmiembro de MANA que acaba de graduarse de Whittier.

Como participar

MANA primero negocia con los directores y consejeros escolares, quienes luego obtienen la aprobación del distrito.

En la middle school, los consejeros eligen a las niñas que participarán. Deben mantener al menos un promedio de 2.0, no tener problemas serios de comportamiento y prometer permanecer libres de drogas. También se aceptan niñas en educación especial.

Se requiere que los padres de la middle school asistan a una reunión antes de que las niñas comiencen para que puedan entender el programa.

A nivel de high school, cualquier latina que piense ir a la universidad puede unirse. Pueden participar en el club rush para inscribirse.

“Se necesita algo de presión para sacarlas de su zona de confort y vivir estas nuevas experiencias”, dijo Corie. “Y ven eso, dicen, ¡guau! Existe todo este mundo nuevo por ahí que no sabían que existía”.