La diversidad y la búsqueda de identidad

Por Melanie Slone

Al mismo tiempo, “ha sido una bendición y una maldición, para ser honesta”, dice Sonia. “Me permitió apreciar cada cultura desde esa perspectiva”.

Carlos A. Martínez, supervisor de soporte de tecnología empresarial de la Facultad de Ciencias Sociales de la UCSD, tiene una herencia aún más mixta, con antepasados de Guyana. Tiene herencia negra, española, portuguesa, británica, china e india por parte de su madre; y su padre, a quien nunca conoció, es mexicano.

“Una de las razones por las que fui a la escuela fue para aprender sobre mi familia”, dice Carlos. “Durante la época de la trata de esclavos, cuando el tabaco y el azúcar eran los grandes cultivos, los portugueses y los españoles iban a buscar esclavos… los llevaban a lugares como el Caribe o Guyana y Trinidad y Tobago… Mi tatarabuela fue violada en su viaje desde África, lo que produjo descendencia… y aquí estoy yo”.

Estereotipos

Al crecer, los cuatro enfrentaron desafíos.

Cuando era niña, la hermana de Sonia dijo a una maestra que su padre era negro, pero la maestra le dijo que era puertorriqueño. De hecho, el padre de Sonia es negro puertorriqueño.

Aunque Will dice que Oceanside es una ciudad diversa, “yo era negro en la escuela y era mexicano y negro en casa. Realmente no llegué a entender mi lado filipino”.

Roberta dice que fue a la escuela secundaria Mar Vista. “Aparte de que los niños hacían comentarios sobre mi color, realmente me veía como una mexicana. Y cuando llegué a UC San Diego, fue muy revelador para mí. Se hicieron conexiones. Ah, por eso esa persona me miró de esa manera cuando hablé español. Porque pensaron que estaban viendo a una joven afroamericana”.

Sonia dice que quería ser cantante de ópera. “Nunca pude ver a alguien que se pareciera a mí cantando ópera”. Cuando hizo una audición en los teatros locales, las chicas se reían de ella y le preguntaban: “¿Qué va a hacer para su pieza de audición, la danza del sombrero?”.

Carlos se sentía diferente en una comunidad que no era como la suya. “Aprendí muy bien a convertirme en un imitador y a encajar en diferentes grupos. Cuando salía con los puertorriqueños, era puertorriqueño. Cuando salía con los mexicanos, era mexicano. Cuando salía con los asiáticos, era asiático. Cuando salía con la gente negra, era negro. Aprendí a identificarme con esas cosas y a abarcarlas”, dice.

“Los tengo a todos cerca de mi corazón porque realmente siento que me identifico con todos ellos de alguna manera”, nos dice Carlos. “Incluso en casa yo era un inmigrante porque era estadounidense y mi madre no lo era”.

Roberta señala que algunas cosas han cambiado. “Ahora, tienen raza versus tipo de identidad cultural. Entonces, ahora puedo elegir mexicano-estadounidense y luego elegir negro como mi raza, lo cual es un beneficio. Y eso es lo que mi hijo pudo hacer. Por eso digo que el mundo está cambiando”.

Ella dice: “En este momento, estamos en una transición, donde a los latinos y las latinas, los latinx, los latine, se les está viendo de manera holística, en cada aspecto”.

“Creo que estar en educación es realmente empoderante porque me ayuda a tener una ventana y una puerta para ver más de quién soy… poder decir, ¿sabes qué? No tengo que elegir. No tengo que elegir uno u otro. Soy mi identidad, y soy ambos”, dice Roberta.

Aun así, Will agrega que a veces puede ser un desafío hablar sobre la identidad. “Si quiero entender mi negritud, la gente se ofende por eso ahora”. Dice que le han dicho: “Hay más en ti que solo ser negro. Eso es lo que he escuchado. Hay más en ti que solo ser mexicano”. Pero siente que “recién estoy comenzando a aprender quién soy”.

Carlos enfrenta desafíos similares. “Incluso ahora, voy a reuniones de afroamericanos o latinos y me dicen que no eres negro, que no eres latino, o lo que sea. Y yo les digo, bueno, ¿qué te parece eso? ¿Cómo te suena eso? … Soy latino, y así es como suenan los latinos. Soy negro, y así es como suenan los negros”, dice.

Crianza vs. naturaleza

Roberta estudió bioquímica en la UCSD, donde aprendió sobre la naturaleza versus la crianza. “Profundicé en eso”, dice.

“Para mí era importante entender no solo mi rol cultural, ser consciente de la cultura, sino también de la genética”. Roberta atribuye a sus genes el haberle dado la capacidad de jugar bien al fútbol y convertirse en la capitana del equipo en su high school predominantemente blanca.

“Hay algunas cosas que son genéticas, están predestinadas, como el espacio entre mis dientes”, agrega… cuando comencé a conocer a más afroamericanos, me di cuenta de que ese es un rasgo genético de las personas negras”. Aunque Roberta decidió no eliminar el espacio entre sus dientes, su hija decidió ponerse frenillos. “Eliminar ese espacio para ella fue importante. Le dije, ve, haz lo que te convenga a ti”.

Roberta prefiere convertir los desafíos en fortalezas. “A menos que alguien realmente se sumerja en todo lo que es, no solo se trata de cómo fue criado, la crianza, sino también de cómo está hecho, la naturaleza. La combinación de todo esto te convierte en la mejor versión de ti mismo que puedes ser”.

Consejos

Uno de los consejos más importantes es la importancia de la mentoría. “Creo absolutamente que soy más que bendecido por las personas que han invertido en mi vida”, dice Will.

Sigue en contacto con sus maestros de la escuela primaria, quienes, según dice, le hicieron notar la grandeza que había en él. “Pudieron ver algo en mí antes de que yo lo viera en mí mismo”.

Otros mentores de la comunidad incluyen a Jimmy Figueroa, el pastor Chris Martínez y Beatriz (Bea) Palmer, entre muchos más. “Todos ellos también provienen de un entorno diverso”, dice Will. “Esas son las personas que invirtieron en mí en ese momento”.

Gracias a la mentoría, Will dice: “Tuve la suerte de recibir la beca Bill & Melinda Gates, que es una beca completa para mi doctorado y un par de becas más”.

Sonia también dice que ha encontrado varios mentores en la comunidad, como Beatriz (Bea) Palmer. “Ver su trayectoria y ser tan expresiva sobre sus identidades, simplemente abrazar todo lo que la caracteriza”, dice Sonia. Carlos está de acuerdo en que los mentores son importantes. “Me ayudaron a orientarme, especialmente porque vengo de un lugar donde no se tiene mucho acceso a las cosas… la gente se interesa por ti y te da información”.

Will enfatiza la importancia de la comunidad. “No puedes hacerlo solo, pero nadie puede hacerlo por ti”, dice. “Mucha gente habla de millonarios que se hicieron a sí mismos. Pero ellos recibieron ayuda. Resulta que tenían familiares, que conocieron a alguien en el camino que creyó en ellos. Y ahora están donde están”.

Carlos siente lo mismo. “No es lo que escuchas, sino lo que haces con esa información. La gente te ayuda en todas partes, pero tienes que estar dispuesto a verlo y actuar … No te lo van a dar todo… Tienes que tomar posesión de tu propia vida”, dice. Se unió al Cuerpo de Marines, lo que le ayudó a orientarse.

Will agrega: “Realmente transmitiría el mensaje de que, como comunidad, todos nos cuidamos unos a otros… Identifica a los mentores que invertirán en ti. No importa quién sea el miembro de la comunidad, es importante invertir realmente en él porque será el futuro líder de la comunidad”.

Roberta también habla de la comunidad. Cuando estudió en la UCSD en la década de 1980, había muy pocos estudiantes negros. “Podía ver a un estudiante negro desde la distancia. Y asentíamos con la cabeza. Nos saludábamos con la cabeza, como diciendo, te veo. Y eso era muy importante porque éramos muy pocos”.

Para superar la duda sobre uno mismo y el síndrome del impostor, Roberta dice: “Tienes que tener aliados. No importa en qué ámbito haya estado, tengo un mentor o un campeón o una aliada… Siempre habrá alguien que tenga esa sonrisa cálida. Ve en esa dirección y esa conexión le dará fuerza. Y luego esa persona posiblemente se convertirá en tu campeón o mentor”.

Sonia anima a todos a participar en su comunidad. “Sé parte del sistema. No dejes que otras personas decidan por ti. Muchas veces no votamos, no somos parte del compromiso cívico”. Insta a todos a no ser receptores de lo que otras personas decidan. “No dejes que eso suceda. Sé parte del proceso”.

Roberta dice que es importante enfrentar nuestros miedos. “A veces es más fácil fingir que enfrentarnos al elefante en la habitación… Tengo que ver ese elefante. Tengo que enfrentarlo cada vez que entro en un nuevo espacio. A veces es externo y a veces es solo interno”.

En sus clases de matemáticas avanzadas, Roberta era la única afroamericana, la única latina y, a menudo, la única mujer. “No hay forma de fingir. Tengo que decir, sí, soy la única, y estoy bien con eso porque soy fuerte… Una vez que prueban, ven y escuchan, dicen, está bien, también queremos un pedazo de ella”.

Will dice que quiere comprender más su propia identidad para poder ayudar a los demás. “Entonces, puedo ayudar y ser un mentor y asegurarme de poder conectar con aquellos a quienes realmente quiero, la idea de levantar a medida que escalamos”.

“Si quiero aprender más sobre mi identidad como hombre negro o como latino, eso es importante para mí, y también es importante para mí reconocer a otra persona y sus esfuerzos”, dice.

Sonia también es parte de la lucha. “Creo que estamos haciendo mucho trabajo ahora para elevar las diferentes culturas que existen y la diversidad que existe”, dice. “Creo que hay barreras para las personas cuando no ven representación”.

Ella insta a otros a atravesar puertas sin importar lo intimidante que pueda parecer. “Es simplemente una respuesta natural a ser el primero en atravesar una determinada puerta. Simplemente hazlo porque tienes que dejarla abierta para la siguiente persona… Puede que seas la primera, pero podrías ser la primera de muchos”.

Sonia siente que no se están compartiendo suficientes historias sobre grupos étnicos mixtos. “Cuando comencé a investigar un poco, los puertorriqueños mexicanos y los cubanos mexicanos, … dominicanos y puertorriqueños, todos estos diferentes afrolatinos… “No se cuenta lo suficiente sobre la diversidad que existe y las contribuciones que se hacen”.

Recuerda a todos que hablen. “El mundo necesita quién eres, necesita tu voz, necesita tus dones. Así es como se produce el cambio, sin tener miedo de compartir quién eres”.

Carlos insta a los demás a contribuir con sus comunidades y construir puentes. “Incluso un simple gesto o una sonrisa pueden cambiar el mundo de alguien, lo que puede no ser gran cosa para ti: una carta de recomendación, una donación de tu tiempo, enviar mensajes de esperanza y apoyo, brindar atención y apoyo a tu vecino”, dice.

Por último, Roberta pide a todos que “sirvan como esa persona” que puede abrir la puerta. “Extiende una mano, comunícate”, dice. Todos somos humanos, ¿verdad? Todos somos humanos”.

Comida, música e idioma

Los aspectos culturales juegan un papel importante en la identidad de una persona, dicen Roberta, Sonia, Will y Carlos.

De hecho, cuando Roberta visitó Nueva Orleans, la comida le hizo darse cuenta de que faltaba una parte de ella. “Sentí que faltaba una parte de mí porque no conozco la identidad cultural real de mi padre biológico… No sé si es de Panamá. No sé si es de Cuba”.

Sonia cree que la comida sirve como una fuerza unificadora. Hace décadas, cuando su padre estaba en Vietnam durante la Navidad, su madre le envió por correo un lechón con arroz y todo lo que lo acompaña. “Pudo tener una cena navideña con todas las tropas allí”, dice emocionada.

Will se enorgullece del hecho de que puede cocinar platos de las tres culturas. “Definitivamente puedo cocinar muy, muy bien con todos esos diferentes tipos de alimentos”.

Carlos dice: “Crecí con muchos alimentos diferentes que incluso ahora no veo en los restaurantes”. Las culturas mixtas de Guyana son la base de platos únicos como Pepperpot, al mismo tiempo que cuentan con elementos básicos chinos, indios e incluso irlandeses.

Como sello distintivo de la cultura latina, el español también puede forjar la identidad.

“Creo que es importante que cada persona conozca y se fortalezca a partir de lo que está hecha”, dice Roberta. “El hecho de que hable español y el hecho de que esa haya sido mi primera lengua es una gran fortaleza… Y luego seguí adelante y lo estudié en la UC San Diego para poder hablar español no solo en el dialecto coloquial sino también en el académico, lo que fortaleció ese aspecto de mí”.

El idioma también puede recordarnos nuestras diferencias.

Sonia dice que su madre sufrió abusos en la escuela por no hablar inglés. “La pusieron en una clase a los 12 años con estudiantes con discapacidades de aprendizaje y diferentes cosas que hacían que se comportaran mal. Había niños tirándole del pelo y escupiéndole”.

Se aseguró de que sus hijas no pasaran por lo mismo, dice Sonia. “Afortunadamente, retuve lo suficiente para poder comunicarme en algún nivel, pero… me siento muy insegura porque cuando hablaba español en Puerto Rico, se burlaban de mí… Y aquí no era lo suficientemente apropiado. Y estaba haciendo mi spanglish y tratando de completar las cosas”.

Will agrega que entiende español, pero tiende a responder en inglés. “Mi madre y mi abuela odiaban eso”, dice.

Carlos no creció hablando español. Su madre habla patois, un dialecto jamaiquino del inglés. Este rasgo del Caribe es otra faceta de la cultura latina.

La música tiene un lugar especial en el alma y refleja pertenencia cultural.

Roberta recuerda: “Tuvimos la conferencia de liderazgo latino de toda la UC y la música era latina de otro país fuera de México. Fue realmente refrescante tener música con la que pudiera identificarme, no solo yo como afrolatina, sino también mirando diferentes países latinoamericanos que no están al otro lado de la frontera”.

Sin embargo, dice Sonia, va mucho más allá de la comida, el baile y la música… Es una cultura llena de conexión, y todo está muy basado en la comunidad, donde sabes lo que está pasando con cada familia”.