El compromiso social de Victoria Vázquez ayuda a que las familias y comunidades prosperen
Por Melanie Slone
En 1999, cuando la familia de Victoria Vázquez se mudó a San Marcos desde Tabasco, México, la niña de 10 años no hablaba inglés, por lo que tuvo que cursar quinto grado dos veces. Fue el primero de muchos desafíos. “Mi familia y yo sentimos la pobreza de primera mano”, cuenta a North County Informador.
Hoy, como Directora Asociada de Compromiso y Movilidad Económica en MAAC, aprovecha su experiencia a través de su trabajo en el sector sin fines de lucro.
Victoria comenzó a involucrarse con su comunidad cuando era adolescente. “Yo era uno de esas niñas que recogían basura los fines de semana. Iba a la playa y limpiaba… fui voluntario en el Boys & Girls Club y en los programas extracurriculares”.
Cuando llegó la graduación, a pesar de haber sido una estudiante AVID en la high school, “realmente tuve dificultades porque era universitaria de primera generación. Nadie de mi familia había ido antes”.
Su sueño de asistir a la universidad quedó suspendido con la crisis del mercado inmobiliario de 2008. Tuvo que conseguir un trabajo de tiempo completo, lo que la obligó a abandonar sus estudios en el primer semestre. “Tuve que mantener a mi familia porque en ese momento no podíamos pagar la universidad”.
Cuando trabajaba en una tienda de artículos deportivos, dice: “Llegué al punto en que necesitaba volver a la escuela…. Seguía pensando que podría estar haciendo algo mejor”.
Seis años después de abandonar la universidad, Victoria regresó a Palomar y luego hizo la transición a Cal State San Marcos, donde completó una licenciatura en comunicación.
Sabía que quería ayudar a los demás. “Quería poder recibir más educación para ver en qué otro lugar podría ser una herramienta para la comunidad”, dice. En su maestría en Paz y Justicia en la Universidad de San Diego, se centró en los derechos humanos y cómo los sistemas afectan a las personas, aprendiendo sobre el “impacto comunitario en general y las cosas que hacemos”.
Compromiso con la comunidad
Victoria comenzó con MAAC en marzo de 2021, trabajando con un refugio para migrantes en San Diego. “Estábamos gestionando casos de menores no acompañados y conectándolos con sus familias, reunificándolos”.
Cuando ese contrato terminó, a Victoria le ofrecieron un empleo en MAAC. “Estaba trabajando en la comunidad como gerente de extensión para presionar para que nuestra comunidad latina se vacunara”, dice, sobre todo en el norte del condado, que había estado luchando contra bajas tasas de vacunación contra Covid. “Fueron las barreras del idioma, las barreras del sistema de atención médica o la falta de comprensión del acceso que tenían, la comunidad latina o la comunidad que no habla inglés”, explica. Victoria ofreció apoyo “a las organizaciones sanitarias locales para aumentar esas cifras”.
Había encontrado su nicho, trabajando en actividades de extensión directa con la comunidad. “Es una de mis pasiones”, dice. “Siento que retomé lo que había dejado después de la secundaria”.
No pasó mucho tiempo para que su puesto en MAAC se volviera permanente y de tiempo completo. Ahí, trabajó arduamente para brindar recursos a los participantes en el programa, “haciendo esa conexión personalizada con nuestras familias o incluso trayendo los recursos aquí para que las familias tengan acceso”, dice.
Año y medio después, Victoria se postuló para su puesto actual y se lo ofrecieron. “No tengo experiencia en desarrollo infantil”, dice, “pero lo veo como una fortaleza porque aporto un alcance y una visión diferentes”.
Su experiencia ha regalado a Victoria esta perspectiva única. “Me he visto reflejado en muchas de las personas a las que apoyo y que el equipo con el que trabajo apoya… Sé que he estado en esa situación”. Dice que pedir ayuda a veces puede resultar estigmatizante. “Pero si no nos apoyamos unos a otros como comunidad, si no construimos estos caminos para que los individuos asciendan en la escala económica, nadie más lo hará”.
Su compasión y talento la han convertido en una fuerza impulsora en MAAC. “Victoria Vázquez es un ejemplo de dedicación y pasión”, dice el director ejecutivo de MAAC, Arnulfo Manríquez. “Su compromiso con nuestra comunidad, especialmente al empoderar a las familias para que superen la pobreza y obtengan ingresos prósperos y riqueza generacional, la convierten en un valioso activo en el norte del condado”.
Victoria tiene raíces en ambos lados de la frontera. “Ya no se pueden separar esas cosas”, dice. “Es sin duda poderoso para mí y es una herramienta poder comunicarme en mi idioma nativo con la gente”.
Victoria también trabaja con una organización llamada Bondad Frontera. “Salen y hacen entregas de agua y apoyan a los jornaleros”, dice. Ofrecen servicios integrales que incluyen comida, alojamiento, ropa, atención médica y servicios legales, según su sitio web.
Agradecida por el apoyo que ha recibido, señala: “Muchos de mis éxitos no los he logrado sola. Lo he hecho a través de una comunidad, un grupo de apoyo, amigos, familiares… Cuando alguien sube un escalón, no es solo el individuo. Es toda la comunidad”.
Servicios holísticos en MAAC
MAAC se lanzó en 1969 para proporcionar un lugar donde las familias locales necesitadas pudieran encontrar los medios para la autosuficiencia.
Victoria explica los programas que MAAC ofrece ahora. “El Desarrollo Infantil es nuestro programa más importante. Tenemos educación a través del desarrollo infantil y nuestra escuela charter”. MAAC también ofrece varios programas de desarrollo económico, salud y bienestar, vivienda y más. “Y desempeñamos un papel importante en el liderazgo y la defensa de nuestra comunidad”, dice.
Victoria señala que las familias a menudo no tienen quién cuide a sus hijos, por lo que los programas de MAAC son su única opción si necesitan trabajar. “Nuestro objetivo es impactar de manera integral el crecimiento de la familia. Head Start es un programa de desarrollo familiar”, explica.
Cuando la oficina de MAAC en Vista reabrió después de Covid, se cumplió uno de los objetivos de Manríquez: un centro infantil en el lugar. “El director ejecutivo realmente quería abrir uno justo donde estaban las oficinas, en el lugar, para reflejar el trabajo que hacemos en la comunidad”, dice Victoria. El Centro de Cuidado Infantil Familiar (FCC) está abajo y las oficinas están arriba en el espacioso edificio de Vale Terrace Drive.
El centro continúa creciendo y ofrece una sala de reuniones comunitarias, un equipo de transporte con rutas de autobuses que recogen a niños con asuntos de accesibilidad y oficinas para los diferentes departamentos.
Victoria dice que MAAC está ahí para preguntar: “¿Cómo podemos mover a las personas del estado actual de pobreza y poco acceso al siguiente escalón? ¿Podemos establecer el objetivo de que alguien se convierta en propietario de una vivienda… de un vehículo eléctrico? ¿Podemos crear un sistema de apoyo para alguien que vive al día, un presupuesto para sacarlo de ese ciclo de pobreza?
MAAC lanzó recientemente el Programa de Aprendizaje para la Educación Infantil, el primero de su tipo en el sur de California y el segundo en el estado, el cual busca aumentar la fuerza laboral de maestros de Head Start y Early Head Start. “Estamos aceptando solicitudes para aquellos interesados en ingresar a la educación infantil”, dice. “No es necesario que tengan antecedentes ni experiencia. Pagamos la educación y brindamos capacitación en el trabajo”.
Victoria se enorgullece de apoyar a los maestros. “Creo que los docentes en general no son vistos como profesionales en su campo. Eso comienza desde la primera infancia y sigue hasta la high school. Y su salario lo refleja”. El nuevo programa es un esfuerzo estratégico para aumentar su paga.
Las mujeres en los servicios sociales
Victoria señala que en el campo de los servicios sociales sin fines de lucro, “el 90 % son mujeres”.
Dice que existe la creencia de que “las mujeres tenemos el tiempo para esto y las capacidades porque somos madres y hermanas, y somos abuelas y tías”. Estas ideas pueden crear algunas expectativas poco realistas, “debido a que somos tan triunfadores, logramos tanto, y lo hemos hecho tan bien a lo largo de generaciones, ahora existe la expectativa de que somos capaces de hacer todo a la vez”.
Es difícil para quienes trabajan en servicios sociales separar su trabajo de cómo se perciben en general, afirma. “Casi se convierte en quién eres. Se convierte en parte de tu personalidad y de tu realidad, y estás constantemente pensando en ello”. Estas características crean un “gran espacio transitado por mujeres”.
Las mujeres tienden a ser vistas como “cuidadoras y cuidadoras”, añade, por lo que su respuesta a alguien necesitado es: “¿Qué puedo hacer para apoyar? ¿Qué puede hacer mi organización para apoyar?” Victoria dice que hace las veces de un puente en la comunidad entre las familias y los servicios, alzando la voz cuando ve a alguien necesitado. “Mi respuesta es: tengo que preocuparme por esto porque ¿a quién le va a importar si no es a mí?”
MAAC (Comité Asesor de Lucha contra la Pobreza del Área Metropolitana)
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